La "gouvernante
du royaume" Très effacée pendant le début du règne d'Henri II,
en raison de la toute puissance de la maîtresse de ce dernier, Diane de Poitiers,
elle reprend du pouvoir à partir de 1544, en donnant naissance aux enfants royaux.
Plusieurs fois régente pendant les campagnes militaires d'Henri
II, elle devient réellement la "gouvernante du royaume" en 1559, après
la mort du roi et en raison du jeune âge de son fils aîné, François
II. Elle prône une politique équilibrée, préservant la paix civile en accordant,
par exemple, la liberté de culte aux protestants par l'Edit de Romorantin. Le
mythe de la veuve noire Après la mort de François II, en 1560, c'est
son frère, Charles
IX qui monte sur le trône. Le roi, âgé de 11 ans, est dominé par sa mère.
Cette dernière consacre tous ses efforts à garantir la paix religieuse : elle
montre ainsi sa bonne volonté en mariant sa fille, Marguerite
de Valois au protestant Henri
de Navarre. Mais le mariage entraîne la pire des tueries : le 24 août 1572,
le massacre de la Saint-Barthélémy tue des milliers de protestants. De cet événement
naît l'image d'une reine noire, un mythe qui perdure encore aujourd'hui. Ecartée
du pouvoir par Henri
III, elle meurt d'une pneumonie en 1589. | 
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