Irak, terre sacrée

Berceau des monothéismes au sol parsemé de sanctuaires, la Mésopotamie a vu naître Abraham mais aussi les premières divisions de l'islam.

Quand l'islam se divise

Mausolée d'Ali à Nadjaf © Unesco

Au VIIème siècle, à la mort de Mahomet, une guerre de succession se déclenche sur l'actuel territoire irakien : une assemblée nomme comme premier calife de la communauté musulmane Abou Bakr, un des amis du prophète, d'emblée contesté par ceux qui dénoncent la mise à l'écart d'Ali, cousin et gendre du prophète. Assassiné à Nadjaf, Ali devient la figure tutélaire du chiisme, littéralement chia-t-Ali, le "parti d'Ali". A son tour, Hussein, fils d'Ali et donc petit-fils du prophète, tente d'imposer sa légitimité et mène la rébellion contre les soldats du calife en place, calife dit "sunnite", autrement dit "traditionnel". Mais trahi par ses compagnons, Hussein est assassiné à Kerbala, en martyr du chiisme.

Mosquée de Kerbala, tombeau de Hussein © Ordre des prêcheurs de France

Des sanctuaires chiites
Depuis lors, les différences doctrinales entre les deux courants de l'islam se sont creusées et trouvent d'autres fondements que la simple querelle de succession du prophète. L'autorité des imams dits "mollahs" est notamment plus forte chez les chiites. Les chiites sont minoritaires dans le monde musulman (10% environ), mais majoritaires en Iran et en Irak. Et c'est ici que se trouvent leurs principaux lieux saints, à Najaf, Kerbela, ou encore à Samara, la ville où aurait disparu le douzième imam dont les chiites attendent le retour.

 

 

Mosquée à Samarra © Unesco

 

L'Irak biblique

Terre d'islam, la Mésopotamie est plus largement un foyer de monothéismes, une région qui traverse la Bible du premier au dernier livre. Car selon la Genèse, c'est ici que serait né Abraham, le patriarche des croyants, plus précisément en Chaldée, vers 2000 av.J.-C. Dieu lui serait apparu en songe pour lui faire don de son Alliance (en grec, Testament) et l'engager à quitter sa contrée natale pour la terre de Canaan, autrement dit pour Israël. Et le nom de Babylone, la ville maudite, résonne jusque dans l'Apocalypse. Bien avant la naissance de l'islam (au VIIème siècle), des communautés chrétiennes se sont donc implantées en Irak - Eglises chaldéenne et assyrienne d'Orient. Elles sont aujourd'hui minoritaires, mais revendiquent un droit du sol et une longue descendance.