Le premier meurtre
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| Mary Ann Nichols.
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Le 31 août 1888, vers quatre heures du matin,
deux passants découvrent dans une impasse
le corps inanimé de Mary Ann Nichols. Aussitôt,
ils partent chercher du secours. Dans l'ombre, ils
ne se sont pas rendus compte qu'il n'y avait aucun
moyen de ranimer la femme : cette dernière
a la gorge tranchée. Quelques minutes plus
tard, l'agent de police Neil, qui effectue une ronde
aux alentours, arrive sur les lieux. Il est suivi
du docteur Rees Ralph Liewelyn qui pratique l'autopsie
du corps. Son rapport médical mentionne non
seulement la gorge tranchée ("l'incision
qui a complètement déchiré
tous les tissus jusqu'aux vertèbres")
mais des blessures très profondes, à
l'abdomen.
"Tablier de cuir"
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| Patrouille de police
dans Whitechapel (gravure du XIXe siècle)
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Dès le début du mois de septembre
1888, plusieurs articles de presse accentuent la
psychose. Le suspect numéro 1 est surnommé
"Tablier de cuir". Des prostituées
indiquent que, depuis plusieurs mois déjà,
elles ont été menacées et rackettées
par cet homme, présenté comme trapu,
âgé d'une quarantaine d'années,
et portant une casquette et un tablier de cuir.
Le journal "Star", qui soutient cette
thèse, fait de lui un portrait effrayant.
Ce dernier élément engendre de nombreux
troubles raciaux, le tablier étant associé
aux artisans juifs du quartier.
Le 8 septembre, au petit matin, le corps d'Annie
Chapman est découvert dans la cour d'un immeuble,
par l'un des locataires du bâtiment, John
Davis. Allongée sur le dos, la robe remontée
à hauteur des genoux, elle a été
éventrée comme la victime précédente.
Un tablier de cuir, trouvé dans le fond de
la cour, relance la polémique. L'antisémitisme
monte d'un cran, les attaques racistes se multiplient
et pourtant, le vêtement trouvé à
côté de la victime n'a rien à
voir avec le meurtre : il a simplement été
oublié par un habitant de l'immeuble.
