Les faits
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| "Gin Lane"
(détail) Gravure
de William Hogarth |
Entre août et novembre 1888, cinq prostituées sont
retrouvées mortes, sauvagement assassinées dans
les bas quartiers de Londres. Le premier assassinat
confirmé est celui de Mary Ann Nichols, retrouvée
éventrée et la gorge tranchée dans une impasse le
31 août 1888. Le dernier, celui de Mary Kelly, datedu
9 novembre de la même année.
Les victimes de Jack l'Eventreur sont toutes des
femmes, pour la plupart prostituées occasionnelles
vivant dans l'East End londonien, à Whitechapel.
Dans ce quartier, l'un des plus misérables de la
capitale, de nombreuses femmes travaillent en usine
plus de dix-huit heures par jour, ramenant une paye
dérisoire, et complètent leur salaire grâce
à la prostitution. Whitechapel est un endroit
sordide et dangereux, où sont concentrés
tous les maux de l'Angleterre victorienne :
alccolisme, pauvreté, délinquance...
Les policiers eux-mêmes ne se rendent que
par groupe de quatre dans cette zone de non-droit
au cœur de Londres. Cependant, les meurtres
restent rares (cinq ou six par an) et la panique
gagne très vite la population, dès
l'annonce des premières victimes.
Les crimes ont eu lieu, pour la plupart, dans des
lieux publics ou semi-publics, trottoirs ou cours
d'immeubles. A l'époque, les prostituées ne rencontrent
pas leurs clients dans des hôtels ou des appartements,
mais dans des cours, des passages privés ou impasses
peu fréquentées. Les victimes ont
été assassinées de manière
effroyable : toutes ont toutes été égorgées
et l''Eventreur leur a ouvert l'abdomen et en a
retiré les viscères pour les disposer ensuite sur
leur cadavre ou les emporter.
