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De son enfance à son entrée
dans la vie publique, on ne sait rien ou presque
de Jésus de Nazareth, à commencer par la
date même de sa naissance.
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| Jésus-Christ. Fresque de l'Eglise Protaton au Mont Athos © DR |
Jésus né avant J.-C. ?
Notre calendrier a été
établi par le moine Denys le Petit. Dans
cette tâche, l'abbé semble avoir commis une
erreur de calcul : l'an 0 de son calendrier
coïncide en effet avec l'an 753 du calendrier romain,
qui commence à la fondation de Rome. Or,
selon les évangiles, Jésus serait né sous le règne
d'Hérode le Grand, lui même mort quelques années
avant 753, plutôt vers 750. Jésus serait donc lui
aussi né avant 753 et donc avant l'an 0 du calendrier
chrétien, plutôt vers -4, -5 ou -6 avant...
lui-même. Le jour précis de sa naissance
est tout aussi incertain puisqu'aucun écrit
n'y fait référence. La date du 25
décembre n'a été arrêtée
qu'en 354, par le Pape Libère, dans le but d'assimiler
les fêtes païennes du solstice d'hiver, célébrées
en cette période de l'année.
Une enfance méconnue
Les sources qui évoquent la
vie de Jésus (voir notre article "Comment
sait-on que Jésus a existé ?") sont pratiquement
muettes sur son enfance et son parcours avant son
entrée dans la vie publique. Si l'on excepte
l'anecdote de Luc, peu vraisemblable, d'un Jésus
de 12 ans enseignant au Temple, on ne sait donc
rien, ou presque, de sa vie avant ses trente ans.
On pense qu'il serait né à Bethléem, puis aurait
grandi à Nazareth, dans une famille modeste, avec
une possible formation de maçon ou de charpentier,
comme son père Joseph.
Un marginal
Jésus serait entré dans
la vie publique vers l'âge de trente ans, au moment
de la prédication de Jean-Baptiste. Pendant ses
années de prêche, qui ont duré d'une à trois
annéess, selon les évangiles, Jésus a certainement
été une figure marginale au sein de la société juive
de l'époque. Vivant de façon itinérante, il est
entouré de disciples, plus ou moins proches, et
subsiste grâce aux dons et à l'aumône
qui lui sont faits sur son passage. Les récits évoquant
cette période de sa vie l'apparentent tout aussi
bien à un guérisseur et un sage qu'à un contestataire.
Jésus apparaît avant tout comme un
personnage ambivalent et énigmatique.
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