Une origine païenne
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Le "Christmas tree"
du Rockefeller center,
New York |
Considéré par les Celtes comme le
jour de la renaissance du Soleil, le 24 décembre
était associé à l'épicéa,
symbole de l'enfantement. Cette tradition païenne
s'est rapidement reproduite dans le monde chrétien
: au XIe siècle, les fidèles représentaient,
lors de leurs Mystères, l'arbre du Paradis
par un sapin garni de pommes rouges.
Une tradition alsacienne
C'est en 1521 que l'arbre de Noël aurait fait
sa première apparition, en Alsace. Dans cette
région, les habitants sont autorisés
à couper les arbres encore verts lors de
la Saint Thomas (21 décembre). Ces derniers
sont décorés de roses, de pommes (faisant
référence à Adam et Eve), de
confiseries et de petits gâteaux. Au XVIIIe
siècle, la coutume du sapin décoré est bien implantée
en Allemagne, en France et en Autriche. En 1841,
le prince Albert, originaire d'Allemagne et époux
de la reine Victoria, introduit cette tradition
au Royaume-Uni en faisant dresser un arbre de Noël
au château de Windsor. De la Cour, la mode du sapin
de Noël se répand rapidement dans la bourgeoisie
et chez les gens du peuple.
Les décorations
Aux XVIIe-XVIIIe siècles, les sapins sont illuminés
par de petites bougies. Il faut attendre 1880 pour
que les premières décorations électriques apparaissent,
aux Etats-Unis. Jusqu'en 1950, c'est en majorité
en Allemagne et en Europe de l'Est que sont produites
les décorations de Noël. Les personnages
sont généralement fabriqués en coton
et les cheveux d'anges en fibres métalliques. Quant
à la boule de Noël, il s'agit, à l'origine,
d'une pomme. C'est en 1858 qu'un artisan verrier
a eu l'idée de créer la boule de Noël
telle que nous la connaissons aujourd'hui, à
la suite d'un hiver particulièrement rigoureux,
qui avait eu pour conséquence d'affecter
les récoltes.
