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La nativité
(détail)
Tableau d'Albrecht Dürer |
Il n'y a aucune certitude quant au jour exact de
la naissance de Jésus. La date du 25 décembre n'a
été arrêtée qu'en 354, par le Pape Libère. A cette
époque, l'Eglise chrétienne instaure un calendrier
des fêtes afin de supplanter les rites romains (Saturnales),
germaniques (Culte des morts) et celtes (Solstice
d'hiver). Le christianisme voyant Jésus comme la
"lumière du monde", son association au solstice
d'hiver, à la résurrection du soleil, apparaît parfaitement
naturelle. Noël est donc à la fois synonyme de lumière
et de naissance du Christ. Il subsiste d'ailleurs
un débat sur l'étymologie même de ce mot. Provient-il
du celte, par la contraction de noio (nouveau)
et de hel (soleil), ou du latin natalis
(la natalité)?
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