La crèche
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| Crèche napolitaine
du XVIIIe siècle Musée national
du Moyen Âge, en dépôt au Musée
de Chaumont |
Le mot "crèche" désigne, à l'origine, une
mangeoire pour animaux (cripia en latin).
Selon l'évangile de Luc, Marie aurait déposé
l'enfant Jésus dans la crèche de la grotte aménagée
en étable (comme il en existait alors beaucoup
en Palestine), où Joseph et elle avaient trouvé
refuge, à Bethléem. Par extension,
le mot crèche désigne le site tout entier.
De la crèche vivante à la crèche
miniature
L'invention de la crèche de Noël est
traditionnellement attribuée à Saint
François d'Assise (1181-1226). Ce dernier
aurait créé la première crèche
en 1223, dans son église de Grecchio et aurait
fait tenir les rôles des personnages de la
Nativité (l'enfant Jésus, Joseph, la Vierge
Marie, les Rois Mages, les bergers, les paysans)
par des habitants du village. Petit à petit, la
coutume se serait répandue et on aurait progressivement
remplacé les personnes vivantes par des figurines
en cire, en terre cuite, en porcelaine ou encore
en plâtre. Les premières crèches proches
de celles que nous connaissons ne sont apparues
qu'aux alentours du XVIe siècle, dans les
églises. Les Jésuites seraient à
l'origine des premières crèches en
format réduit.
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| Crèche provençale
(Début XXe siècle) Musée
national des arts et traditions populaires |
La crèche familiale
Au XVIIe siècle serait née la crèche
familiale. Elle se serait répandue au siècle
suivant, notamment chez les aristocrates napolitains.
En France, la Révolution interdit les crèches
publiques, ce qui favorise le développement
des crèches familiales dans les maisons. C'est alors
que se développe la crèche provençale, plus rustique
et moins raffinée que la napolitaine. Depuis,
la tradition est restée, s'adaptant aux coutumes
nationales et régionales. Ainsi, en Provence,
sont ajoutés des santons illustrant les métiers
traditionnels de la région tandis que les
crèches polonaises comportent deux étages
permettant de réprésenter à
la fois les personnages de la Nativité et
les héros nationaux.
