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| Portrait de Napoléon
III, par Franz Xaver Winterhalter ©
Museo Napoleonico |
En 1852, Louis-Napoléon Bonaparte devient
Napoléon III : le premier président
de la République française devient
le dernier Empereur de la France. Célibataire,
sans héritier légitime, il désire
donner une Impératrice au pays. Mais les
grandes Cours d'Europe sont frileuses : qui donnerait
sa fille au neveu de l'ennemi d'hier ? Napoléon
III finit par choisir, contrairement à l'habitude
des mariages arrangés, une femme qu'il admire
et courtise depuis quelques temps déjà,
la belle Eugénie de Montijo qui lui a bien
signifié qu'il lui faudrait "passer
par la chapelle" pour entrer dans sa chambre.
Un vrai mariage d'amour. C'est dans le palais de
l'Elysée que la belle passa sa dernière
nuit de jeune fille avant d'être sacrée
Impératrice des Français.
Un passage secret sous l'Elysée
Sous le Second Empire, l'Elysée est entièrement
restauré : on reconstruit les ailes latérales,
on place des portraits des grands souverains européens
(Pie IX, la Reine Victoria, François-Joseph)
dans le salon de l'Est, on bâtit une nouvelle
salle à manger dans le prolongement du Salon
Murat... Mais l'Empereur ne s'arrête pas là : il
fait bâtir un entrée triomphale devant
le Palais (que les hôtes du Président
de la République empruntent encore aujourd'hui)
et surtout... un souterrain secret qui relie la
sacristie de la chapelle du palais à l'un
des hôtels bordant la rue (le n°18). Ce
dernier est loué à Louise de Mercy-Argenteau,
ravissante personne et maîtresse de Napoléon
III. La vie monarchique de l'Elysée s'achève
avec le départ précipité de
Napoléon III en 1871. Les présidents
de la République, qui l'occuperont bientôt,
sauront à leur tour faire de l'Elysée
plus qu'un simple lieu de pouvoir.
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