Le sacre de l'Empereur Napoléon (J.L David) & Mariage religieux de Napoléon Ier et Marie Louise (Rouget) © Louvre
L'avènement de Napoléon Ier
En avril 1804, le conseil d'Etat annonce officiellement la création de l'Empire. Le titre d'Empereur, plus conciliable avec l'héritage révolutionnaire, est préféré à celui de roi. Le règne de Napoléon doit se placer sous protection divine et le sacre est organisé le 2 décembre 1804 à Notre-Dame de Paris.
En 1810, aprés avoir divorcé de Joséphine, Napoléon réaffirme son attachement à l'Eglise en se mariant avec Marie-Louise d'Autriche dans le carré du Louvre, transformé en chapelle pour l'occasion. Napoléon espère que ce mariage lui donnera l'héritier qu'il n'a jamais eu.
Les grands cérémoniaux de l'Empire
Le tableau de David, peintre officiel de l'Empereur, est une reconstitution embellie du décorum monarchique et carolingien du sacre. Malgré la cérémonie religieuse, Napoléon n'entend pas être le serviteur de l'Eglise. Il reçoit la bénédiction pontificale de Pie VII mais, contrairement à tous les usages, se pare lui-même de la couronne avant de couronner Joséphine.
Dans la scène du mariage, Napoléon et Marie-Louise reçoivent la bénédiction nuptiale entourés de la noblesse. Si la composition de l'œuvre est semblable à celle de David, Napoléon est peint dans une position plus modeste : au même niveau que Marie-Louise, il se présente en homme plus qu'en Empereur.
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