Napoléon, Marie-Louise et le roi de Rome (A. Menjaud)© Musée national du Château Fontainbleau
Une vie privée secondaire
Contrairement aux tableaux représentant la vie publique de Napoléon, les scènes d'intimité restent rares. Selon l'historien Jean Tulard, ni ses liaisons - aussi nombreuses qu'elles aient été - ni sa vie de famille n'auraient eu d'incidence sur sa vie politique. La question de sa descendance sort cependant de la sphère strictement privée : c'est l'avenir de la dynastie qui est en jeu.
Le successeur
L'œuvre d'Antoine Menjaud est l'une des rares représentations d'une scène réellement intimiste. Il témoigne de l'amour que Napoléon porte à son fils, né le 20 mars 1811. L'Empereur fixe le spectateur pour lui certifier que sa descendance est assurée. L'Impératrice Marie-Louise, peinte en blanc en premier plan, regarde cette scène d'amour filiale avec tendresse. La gouvernante et la nourrice de l'enfant, déjà roi de Rome, ont coutume de l'amener quotidiennement à l'Empereur qui daigne jouer quelques minutes avec son fils.
