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Une fête remontant à l'Antiquité
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La louve allaitant les jumeaux Romulus
et Rémus Musées capitolins
de Rome
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La date à laquelle nous fêtons la Saint-Valentin
est un héritage de la Rome Antique. Organisées
tous les 15 février, les Lupercales
célébrent alors Faunus Lupercus, dieu
de la fécondité, des bergers et des
troupeaux. Rite de purification, organisée
à la fin de l'année romaine (qui commence
le 1er mars), cette fête païenne se déroule
en trois étapes. Tout d'abord, les prêtres
sacrifient un bouc dans la grotte du Lupercal (au
flanc du Mont Palatin), où, selon la légende,
la louve allaita les fondateurs de Rome Romulus
et Rémus. Ils enduisent ensuite de jeunes
gens issus de familles nobles du sang du sacrifice
dans un cérémonial qui symbolise la
purification des bergers. S'ensuit la "course
des luperques", pendant laquelle les prêtres
et les jeunes gens, couverts de la peau des bêtes
sacrifiées, courent dans les rues de la ville
et fouettent les passants avec des lanières
découpées dans la peau du même
animal. Les femmes, en particulier, se plaçent
sur leur trajet, dans l'espoir d'avoir une grossesse
heureuse et un accouchement sans douleur. Enfin,
les célébrations se terminent par
un grand banquet, au cours duquel les jeunes hommes
tirent au sort leur compagne pour la soirée.
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