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Une fête remontant à l'Antiquité
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La louve allaitant les jumeaux Romulus
et Rémus Musées capitolins
de Rome
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La date à laquelle nous fêtons la Saint-Valentin
est un héritage de la Rome Antique. Organisées
tous les 15 février, les Lupercales célébrent
alors Faunus Lupercus, dieu de la fécondité,
des bergers et des troupeaux. Rite de purification,
organisée à la fin de l'année
romaine (qui commence le 1er mars), cette fête
païenne se déroule en trois étapes.
Tout d'abord, les prêtres sacrifient un bouc
dans la grotte du Lupercal (au flanc du Mont Palatin),
où, selon la légende, la louve allaita
les fondateurs de Rome Romulus et Rémus.
Ils enduisent ensuite de jeunes gens issus de familles
nobles du sang du sacrifice dans un cérémonial
qui symbolise la purification des bergers. S'ensuit
la "course des luperques", pendant laquelle
les prêtres et les jeunes gens, couverts de
la peau des bêtes sacrifiées, courent
dans les rues de la ville et fouettent les passants
avec des lanières découpées
dans la peau du même animal. Les femmes, en
particulier, se plaçent sur leur trajet,
dans l'espoir d'avoir une grossesse heureuse et
un accouchement sans douleur. Enfin, les célébrations
se terminent par un grand banquet, au cours duquel
les jeunes hommes tirent au sort leur compagne pour
la soirée. Une pratique qui entraîne
parfois la formation de couples durables et mène
au mariage.
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