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Saint Gélase
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Certains pensent que la Saint-Valentin
n'a été instituée par l'Eglise
que pour contrer les fêtes païennes.
L'hypothèse n'est pourtant attestée
par aucune source écrite de l'époque.
Seul fait certain : à la fin du Ve siècle,
les Lupercales sont l'un des derniers rites païens
encore observés dans une Rome majoritairement
chrétienne. Le pape Gélase Ier
envoie alors une "lettre contre les Lupercales"
au sénateur Andromaque, qui manifestait un
certain attachement à cette fête traditionnelle.
Dans cette lettre, il critique les comportements
immoraux qui ont lieu pendant cette célébration,
se moque des superstitions des chrétiens
qui honorent les démons pour écarter
le mauvais sort et souligne que ces célébrations
n'ont pas empêché les épidémies
vingt ans plus tôt. Cependant, contrairement
aux idées reçues, le pape n'a pas
interdit cette fête païenne : il s'est
contenté de montrer la contradiction qu'il
y a entre la foi chrétienne et la célébration
des Lupercales. Gélase choisit de commémorer,
le 14 février, Saint Valentin. Mais
qui était-il ?
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