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| Le Hell Fire Club,
tableau d'époque |
Les membres dirigeants de ce club appartenaient
souvent aux plus hautes couches de l'aristocratie
britannique. Parmi eux :
»
le Comte de Sandwich, premier Lord de l'Amirauté,
à la tête de la Royal Navy entre 1763
et 1771,
»
le Comte de Bute, proche du roi George III,
Premier Ministre à partir de 1762,
»
Thomas Potter, fils de l'archevêque
de Canterbury et vice-trésorier de l'Irlande,
»
le poète Charles Churchill,
»
le peintre William Hogarth,
»
et peut-être même Benjamin Franklin...
Etant donnée l'influence de ses membres,
le Hell Fire Club a eu une immense influence sur
l'Angleterre, au point, peut-être, de gouverner
le pays. En 1760, le club est confronté à
quelques ennuis : l'écrivain Charles Jonhson
publie "Chrysal, ou les aventures d'une guinée",
livre racontant les péripéties d'une
pièce d'une guinée. Il est question
dans un chapitre de la soirée passée
par la pièce dans la poche d'un gentlemen
du Hell Fire Club, entre messes noires et orgies.
Le livre est un succès et des foules de curieux
se pressent aux portes de l'abbaye de Medmenham,
où se déroulent les réunions
du Hell Fire. Ni une ni deux, Sir Francis Dashwood
décide de changer le lieu de rendez-vous
: sous sa demeure de West Wycombe, il décide
de construire un réseau de caves et de galeries,
où l'on peut traverser le "Styx",
voir des sculptures grimaçantes ou boire
dans le "puits des jurons". Ainsi, plus
aucun œil indiscret n'a pu épier les
activités très privées du Hell
Fire Club, qui n'aurait disparu qu'à la mort
de ses fondateurs...
»
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