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Le Palais Royal belge, à Bruxelles
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La Belgique moderne est créée en 1831 après la révolution de 1830
qui sépare les Pays-Bas du Sud des Pays-Bas du Nord. Pour gouverner cette
nouvelle entité politique et administrative, c'est le système de la monarchie
parlementaire qui est adopté et encouragé par la bourgeoisie locale.
Léopold Ier, un roi élu
Le 26 juin 1831, Léopold de Saxe-Cobourg Gotha est paradoxalement élu premier
roi des Belges par un Congrès national, et couronné le 21 juillet 1831.
Ce choix répond à plusieurs motivations. Léopold a d'abord un passé militaire
prestigieux, ayant combattu Napoléon lors de la campagne de Russie. Veuf
de la princesse royale Charlotte d'Angleterre, son passé matrimonial rassure
les puissances entourant la Belgique nouvelle. Choisi par la bourgeoisie,
Léopold Ier devient également le principal actionnaire de la Société
générale de Belgique, la première société du pays chargée de l'équipement
public et du développement industriel.
Capitulation d'un roi
Après 1865, date de la mort de Léopold Ier, cinq autres rois se sont succédés
jusqu'à l'avènement du souverain actuel Albert II, en 1993. Une seule fois
dans leur histoire, les Belges ont connu pourtant une certaine vacance du
pouvoir monarchique, après la capitulation de Léopold III devant l'Allemagne
nazie. Fait prisonnier de guerre en 1940, il se retrouve de fait dans l'impossibilité
de régner mais tente jusqu'en 1944 de négocier avec Hitler le sort des prisonniers
de guerre belges. Cette attitude ambiguë, proche de la compromission avec
l'Allemagne, déclenchera après la guerre la fameuse "Question
royale".
