Histoire de la tragédie

Née de rites religieux grecs six siècles avant Jésus-Christ, la tragédie devient centrale dans la démocratie athénienne où, au-delà de l'esthétique, elle prend un rôle véritablement politique. Tous les citoyens d'Athènes sont conviés à assister aux spectacles lors des Dionysies, et à applaudir et juger les auteurs les plus marquants tels que Eschyle, Euripide et Sophocle.

Mais la décadence de la tragédie suivra celle des citées grecques. Aux premières heures de la Renaissance, qui puise son inspiration dans la redécouverte de la culture grecque, la tragédie aurait dû retrouver naturellement sa place. Mais il faudra en fait le génie de Corneille et de Racine pour que la tragédie revive au XVIIème siècle un nouvel âge d'or en France. Là aussi la corrélation avec un phénomène politique est flagrante. Toutefois, tandis que les grecs mettaient en scène leur démocratie naissante, le théâtre français est celui de la monarchie absolu.

Depuis, le genre n'a jamais véritablement disparu mais il est constamment revisité, notamment au début du vingtième siècle. Là encore, ce sont les thèmes et les personnages de l'imaginaire antique qui sont à l'honneur. Mais, delaissé par la politique, le genre peine à retrouver son rôle originel.