De tous temps, les horlogers se sont efforcés de protéger les mécanismes de leurs montres de la poussière et de l'humidité en rendant les boîtiers hermétiques. Mais ce n'est qu'au 20e siècle que les premières montres-bracelets étanches ont vu le jour. C'est le fondateur de Rolex qui en 1926 a inventé la couronne vissée, et en conséquence la première montre totalement étanche, la Oyster, toujours d'actualité.
En 1927, Rolex équipa même la première femme à traverser la Manche à la nage. Un formidable coup de marketing qui fut une réussite puisqu'à l'arrivée de la jeune femme la montre ne présentait aucune trace d'humidité et affichait... l'heure exacte !
D'autres fonctionnalités caractérisent les montres de plongée : la lunette tournante permettant au plongeur de calculer la durée de son immersion, des aiguilles et des index luminescents visibles dans les profondeurs marines... Les marques ont ensuite créé les profondimètres ou les valves à hélium.
Certaines proposent une étanchéité jusqu'à 3 000 mètres pour les professionnels. Bell&Ross propose même "Hydromax", un garde-temps supportant une profondeur de 11 000 mètres. Une huile de silicone a été injectée dans le mécanisme le protégeant de la pression sous-marine.
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