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| | Finale de la Middle Size League lors de la Robocup 2006 en Allemagne. © Juriaan | |
En juin 1993, un groupe de chercheurs japonais organise le premier tournoi de football destiné aux robots. C'est la naissance de la Robot J-League. La communauté scientifique internationale, intéressée par le projet, pousse les organisateurs à élargir la portée de ce tournoi. Il prend alors le nom de Robot World Cup Initiative, "RoboCup".
La première édition officielle est organisée en 1997 à Nagoya, au Japon. Le succès est immédiat : 40 équipes y participent, devant près de 5 000 spectateurs. La même année, l'ordinateur Deep-Blue conçu par IBM bat pour la 1re fois le champion du monde en titre d'échecs.
Les organisateurs de la RoboCup se fixent un objectif un peu fou : que les robots puissent battre les champions du monde de foot en chair et en os d'ici à 2050 !
Depuis 1997, la RoboCup a eu lieu tous les ans. En 1998, 2002 et 2006, elle s'est tenue dans le pays organisateur de la véritable Coupe du monde (France, Japon et Allemagne). Prochain rendez-vous en 2009 à Graz, en Autriche.
Le tournoi regroupe plusieurs championnats, selon les spécificités de chaque robot : "simulation", "small size robot" (robot de petite taille), "middle size robot" (robot de taille moyenne), "standard platform" (robot de taille standard) et "humanoïd" (robot aux formes humaines).
