Mai 2006
Au nord-est de l'Ecosse, le Speyside compte un grand nombre de distilleries. A tel point qu'il a souvent été surnommé le "Triangle d'or" du whisky. Avec une terre, un climat parfaitement adaptés à la culture de l'orge et une eau relativement pure, elle réunit les conditions idéales à la fabrication du précieux alcool. Suivre l'itinéraire de la route du whisky permet de découvrir neuf distilleries, de Dufftown, à Elgin en passant par Rothes ou Forres. Chacune d'elles révèle les différentes phases de fabrication du breuvage et permet l'apprentissage des règles d'or de la dégustation. Au fil des visites, l'histoire du whisky écossais se dévoile, révélant au visiteur un épisode agité de son passé, celui de la distillation de contrebande.
 Une activité longtemps prohibée
Jusqu'en 1823, date à laquelle la distillation est réglementée, la pratique est interdite par les autorités publiques. La fabrication clandestine est monnaie courante et les contrebandiers choisissent de s'installer en nombre dans le Speyside, une région vallonnée, propice à la surveillance et à la planque de matériel. En effet, pour passer outre la vigilance des inspecteurs, les alambics sont cachés dans les collines de bruyère environnantes. Les fraudeurs s'avertissent mutuellement d'un control imminent. Cependant, bien que des milliers d'alambics soient confisqués chaque année, la production clandestine continue de plus belle. En 1823, la distillation du whisky est enfin autorisée, en contrepartie de l'achat d'une licence et d'une taxe par galon d'alcool fabriqué. La contrebande disparait en quasi totalité. Aujourd'hui, la fabrication du whisky de malt fait la fierté du pays. La technique, toujours la même, requiert savoir-faire et patience.
Plusieurs étapes de fabrication
Mélange d'orge, d'eau et de levure, le whisky de malt demande des ingrédients de choix, desquels dépend la qualité du produit fini. La première étape de sa préparation, le maltage, consiste à faire germer de l'orge, puis à le faire sécher. Le malt ainsi obtenu est broyé jusqu'à devenir une sorte de farine. Mélangée à de l'eau chaude dans une opération dite de brassage, celle-ci produit un jus sucré appelé "moût". Ensuite, pour obtenir l'alcool, il faut déclencher le processus de fermentation en ajoutant de la levure au moût. L'alcool récupéré est séparé de l'eau à l'aide d'alambics en cuivre. A ce stade, on ne parle pas encore de whisky puisque pour avoir le droit de porter ce nom, le liquide devra vieillir au minimum trois ans en futs de chêne.
 Autour du whisky
Outre la visite des distilleries, emprunter la route du whisky permet de visiter quelques villes et villages de la région. A Dufftown, capitale du Whisky de Malt, se trouve un musée retraçant l'histoire du précieux alcool. Plus au Nord, Craigellachie compte l'une des tonnelleries les plus célèbres : la Speyside Cooperage. L'occasion de contempler des apprentis pratiquant l'art ancien de la réparation de fûts de chêne. Enfin, au Nord du Speyside se trouve de jolies villes côtières telles que Findhorn, Lossiemouth ou Buckie, à découvrir en empruntant cette fois, la route côtière.
Yolaine Cuxac, L'Internaute Mai 2006
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Nom : Malt Whisky Trail
