A force de manger trop gras, les graisses peuvent s'accumuler sur les parois des artères. Photo © 2007 Les laboratoires Servier

Une alimentation riche en matières grasses augmente le risque d'hypercholestérolémie.

Aussi, le premier traitement du médecin face à un bilan de cholestérol anormalement élevé se résume bien souvent à des conseils diététiques. Avec pour principal objectif de manger moins gras.

En particulier, il s'agit de limiter l'apport en acides gras saturés (graisses animales) et en cholestérol alimentaire. Et même lorsqu'un traitement médicamenteux est prescrit, il ne remplace pas un régime allégé en graisses. Les deux sont complémentaires. C'est vraiment efficace, la preuve : en suivant bien son régime, on peut abaisser de 5% à 30% son taux de mauvais cholestérol.

Pour comprendre, il faut savoir que deux tiers du cholestérol est produit directement par notre corps, via les cellules, notamment celles du foie. Le tiers restant provient de l'alimentation. Dans ces proportions, le cholestérol n'est pas nocif pour notre santé. Il est même indispensable puisqu'il entre dans la composition des membranes de nos cellules.

Mais à force de manger trop gras, nous en ingérons plus que nous ne devrions. Une alimentation trop grasse a ainsi tendance à élever le taux de cholestérol. Et lorsque celui-ci dépasse 2 g/L dans le sang, il se dépose sur la paroi des artères. Il forme les plaques de graisses qui s'épaississent, durcissent et deviennent friables avec le temps. On parle alors de plaque d'athérome. A terme, elles peuvent boucher les artères ou s'effriter en caillots.

Attention, les graisses alimentaires ne contiennent pas toutes la même quantité de cholestérol. Pour prévenir l'hypercholestérolémie, il faut surtout éviter les aliments riches en graisses saturées (graisses animales et certaines huiles végétales) et en cholestérol. Sachez enfin que nous ne sommes pas égaux. Certaines personnes, même avec une alimentation équilibrée et saine, gardent un taux de cholestérol élevé.