La déforestation est un phénomène fermement encré dans l'histoire de l'Humanité. Elle aurait commencé dès la fin de la préhistoire. L'Europe, dès le Moyen-Âge a commencé à perdre massivement ses forêts. Pour quel motif ? Etendre les terres cultivables pour nourrir les hommes. A l'heure actuelle, ce phénomène se reproduit dans les pays en voie de développement ; là où l'accroissement démographique est le plus important.

	Photo satellitaire montrant l'état de déboisement du plateau du Korat et de la plaine centrale de Thaïlande (en vert clair). Photo © DR

Des forêts menacées d'extinction

Les chiffres avancés par la FAO, suite à un audit international, a de quoi faire frémir. Près de 13 millions d'hectares de forêts disparaissent de la surface de la Terre, chaque année. Cette superficie équivaut à celle de l'Angleterre.
Les pertes nettes s'élèvent, quant à elles, à 7,3 millions d'hectares/an de 2000 à 2005. Ce chiffre est en légère baisse par rapport à celui de 1990-2000 (8,9 millions d'hectares/an).
Mais le chiffre qui est le plus préoccupant est celui de la perte de forêts primaires. Ces écosystèmes sont totalement vierges de toute présence et activité humaine. Ils sont le berceau de la biodiversité. Mais en 2005, ces forêts ne représentent plus que 36% de la superficie forestière mondiale. 6 millions d'hectares sont déboisés annuellement. Une véritable catastrophe.
Près des deux tiers des forêts se situent en Amérique du sud et du nord, Asie, Afrique sub-saharienne. Le continent sud américain est le plus touché par la déforestation (4,3 millions d'hectares par an), suivi de l'Afrique (4 millions ha). Comment s'explique un tel débit de bois ?

Répondre à des besoins primaires

Il serait arrogant de penser que ces pertes forestières sont volontaires et purement orchestrées à des fins commerciales. Le problème est tout autre. La majorité des forêts se situe dans des pays en voie de développement, excessivement pauvres, où la croissance démographique est la plus importante du globe. La consommation de bois y est importante car il est utilisé comme combustible. Le pétrole n'est pas à leur portée (le baril frôle les 100 dollars). Mais également, il sert de matériel de construction.
Le déboisement est aussi une nécessité pour les habitants pour deux raisons : construire des habitations car la population augmente, mais surtout augmenter le nombre de parcelles cultivables.

EN IMAGES  Les forêts tropicales : Parc national de Manu au Pérou