A la vue d'uen étoile filante, faites un vœu. Photo © NASA/ESA

Les étoiles filantes sont de minuscules fragments de corps extraterrestres qui brûlent en pénétrant dans la couche supérieure de l'atmosphère. Elles laissent alors derrière elles une traînée lumineuse qui disparaît très vite.
Il est d'ailleurs possible de prévoir l'arrivée d'étoiles filantes : certaines reviennent régulièrement une fois l'an lorsque la Terre croise la route de poussières et de débris abandonnés au passage d'une comète. On peut même en observer toute l'année qui sont l'œuvre de passage de petites particules de matériel issu de la naissance du système solaire !

Les plus grosses étoiles filantes qui survivent à un passage dans l'atmosphère se retrouvent sur Terre : ce sont les météorites. Les plus fascinantes ? Celles qui viennent d'autres planètes… Depuis les années 1980, des centaines de fragments de roche ont été répertoriés sur les glaces de l'Antarctique (une région dans laquelle tout morceau de roche découvert vient forcément du ciel). Leur analyse a révélé l'existence de ressemblances entre les roches lunaires et les roches martiennes. Les scientifiques supposent ainsi qu'elles ont été expulsées dans l'espace, dans un passé lointain, lors de gigantesques explosions puis qu'elles ont terminé leur course sur Terre.

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Expliquez-moi la différence entre une étoile et une planète