Levée de rideau sur Avignon
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Avec son palais, sa cathédrale, ses hôtels particuliers sans oublier son célèbre pont, Avignon peut s'enorgueillir de posséder un vaste patrimoine architectural que le promeneur peut découvrir en flânant dans l'enceinte de la cité du Vaucluse. Un parcours qui éclaire les curieux sur le rôle primordial que joua cette ancienne capitale de la Chrétienté au cours des siècles passés.
Avignon, la Cité des Papes
La ville est depuis l'époque romaine une terre de passage, un carrefour commercial. Cette position stratégique lui confère une certaine prospérité qui, dès l'an mille, attire évêques et chevaliers. Mais c'est la venue des papes au XIVème siècle qui lui offre son plus bel essor. Leur passage imprégna l'architecture de la ville. Derrière les remparts, après avoir franchi une des sept portes principales, le visiteur se retrouve plongé dans les fastes de cette période où Avignon devint le siège de la Chrétienté. Du Palais des Papes avec sa place très animée aux musées du Petit Palais et du Palais du Roure, chacun peut percevoir l'importance du passé médiéval et chrétien dans le développement de la ville.
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| Le Palais des Papes Photo © L'Internaute Magazine /Tiphaine Bodin |
Le Palais des Papes est un des monuments les plus emblématiques de la ville. Il symbolise le rayonnement de l'Eglise sur l'Occident chrétien au XIVème siècle. Sous l'impulsion de Benoît XII et Clément VI, cette demeure prit des allures de forteresse gothique. Situé en haut du rocher des Doms, il est visible des quatre coins du Vaucluse. Chapelles, tours, salles d'apparats ou d'audiences, esplanades, appartements privés du pape avec fresques et peintures subsistent encore aujourd'hui et témoignent des richesses et de la grandeur de la cour pontificale.
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Les nombreuses chapelles et églises révèlent également le pouvoir spirituel qu'exerçait à cette époque la papauté. Notre-Dame des Doms, l'église Saint-Pierre et sa façade gothique, les chapelles de l'Oratoire, des Pénitents noirs et des Pénitents gris ou les livrées cardinalices telles la médiathèque Ceccano sont autant de monuments religieux présents dans la ville. On comprend dès lors d'où vient ce surnom "d'Isle Sonnante" que lui attribua l'écrivain Rabelais.
Avignon, terre pontificale, est également un foyer des arts. Dès le Moyen Age, les papes engagèrent des artistes pour décorer la ville et les églises comme en témoignent les collections du Petit Palais. Cet ancien siège pontifical devenu musée abrite des peintures médiévales majeures. Peut-être y croiserez-vous un guide décryptant ces tableaux des XIIIème et XIVème siècles et démontrant les liens puissants entre le vin et le divin.
Mais Avignon, ville d'art et d'histoire est également réputée pour la diversité de ses activités festivalières qui prennent régulièrement possession de ses rues et de son patrimoine historique.
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| L'Opéra d'Avignon. Photo © Ville d'Avignon - J.P CAMPOMAR |
Avignon se met en scène
Chaque année, la ville accueille le rendez-vous mondial du théâtre vivant les trois dernières semaines de juillet. Fondé en 1947 par Jean Vilar, le Festival d'Avignon met en lumière les arts de la scène. Les spectacles investissent les sites historiques de la ville comme la Cour d'Honneur du Palais des Papes mais aussi les cloîtres, les chapelles, les collèges...
Tout aussi prestigieux, le Festival off permet aux jeunes compagnies de toutes les régions de France et du monde entier de se produire. La ville devient ainsi une immense scène de confrontation artistique où chorégraphies, scénarios insolites ou pièces antiques se mêlent et s'enchevêtrent.
Avignon n'en finit jamais d'être une ville de spectacles que ce soit lors du festival équestre "Cheval Passion" ou pendant les "Hivernales de la danse". De même, une dizaine de théâtres permanents tout comme l'Opéra d'Avignon offrent tout au long de l'année un vaste choix de représentations culturelles.
Avignon, fille du Rhône
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| "Sur le pont d'Avignon" Photo © L'Internaute Magazine /Tiphaine Bodin |
Visiter la ville, c'est aussi se balader sur le chemin de halage qui longe le Rhône. Le promeneur peut ainsi apprécier la plus belle vue sur le Palais des Papes et accéder au célèbre Pont Saint-Bénezet, connu grâce à la chanson "Sur le pont d'Avignon". Construit au XIIème siècle, ce pont était l'unique passage sur le Rhône. Selon la légende, le jeune pâtre Bénezet, sous l'inspiration divine, serait à l'origine de sa construction. Plusieurs fois malmené par les crues du Rhône, il est définitivement abandonné au XVIIème siècle. Il ne reste aujourd'hui que quatre arches sur les 22 originelles et une belle chapelle romane, dédiée à son saint protecteur. Le pont est très prisé des Avignonnais pour des promenades sportives ou en famille.
De là, il est possible de monter à bord de la navette fluviale, mise gratuitement à disposition des visiteurs et habitants pour traverser la rive et découvrir l'île de la Barthelasse. Vous pourrez remonter vers le Palais des Papes et le jardin du rocher des Doms en suivant les marquages au sol. Chacun est ainsi invité à parcourir Avignon au gré de ses envies.
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