Pratique Localisation : Gironde Y aller : En voiture : de Bordeaux par la N250, autoroute A63, bretelle Arcachon A660. En train : Gare SNCF d'Arcachon  Office de tourisme : Office de tourisme d'Arcachon, Esplanade Georges Pompidou, BP 137 33311 Arcachon Cedex Office du tourisme d'Arcachon  En savoir plus : Encyclopédie des villes

Sur les bords du bassin du même nom, Arcachon, cité balnéaire de luxe du XIXème siècle, est une ville riche d'histoire et de ressources. Entre terre et mer, entre passé et présent, Arcachon, avec ses multiples visages, est une étape obligée dans la découverte de la région.

L'histoire d'Arcachon
Au XVIIIème siècle, Arcachon n'est qu'un lieu-dit, qui s'anime une fois par an à l'occasion d'un pélerinage. Pêcheurs du bassin et bergers des Landes viennent rendre hommage à la statue de la Vierge découverte là par un ermite au XVIIème siècle. Le XIXème siècle va tout changer. Les investisseurs commencent à s'intéresser à ce lieu et à sa situation et le premier hôtel est construit en 1823. Les années 1860 marquent cependant la naissance réelle d'Arcachon, façonnée par les frères Pereire, principaux actionnaires de la compagnie des chemins de fer du Midi. On leur doit notamment la ville d'hiver, construite autour du casino mauresque et de son parc. L'ambition d'Acachon est élevée : station balnéaire, sanatorium, port de pêche mais aussi ville de sciences, avec sa société scientifique, ses expositions et son aquarium, le quatrième à ouvrir dans le monde, en 1867. Puis, les malades, venus trouver dans le mélange de l'air marin et des effluves de pins, un remède à tous leurs maux, sont remplacés par des touristes, souvent fortunés. La ville s'étire alors dans toutes les directions avec la création du quartier de l'Aiguillon et de la ville d'Automne à l'est, le quartier Pereire et la ville de printemps à l'ouest et, au sud, vers la dune du Pyla, les quartiers des Abatilles et du Moulleau.

Sites remarquables de la "ville des quatre saisons"
Arcachon offre un visage changeant et multiple à ceux qui s'y promènent. Les façades, les rues et les monuments racontent l'histoire de cette ville qui a su tirer profit de ses ressources selon l'air du temps.

Ville d'hiver

La ville d'hiver est le reflet de l'ambition et de l'aisance des frères Pereire. En visite dans la région, ils découvrent la ville naissante d'Arcachon et Emile Pereire décide d'y acquérir une propriété de 400 hectares boisés, en arrière du front de mer. La construction du grand projet de ville d'hiver commence en 1862. Il s'agit d'un groupe de villas, nichées dans les pins et destinées à de riches résidents du monde entier. Attirés par la douceur du climat d'Arcachon en hiver et par les bienfaits de son environnement, les visiteurs sont, en effet, nombreux. Aujourd'hui disparu, le casino d'inspiration mauresque est construit au sommet de la dune, dominant les villas. Lieu de distractions et de jeux, il est aménagé pour fidéliser et satisfaire une clientèle aussi fortunée qu'exigeante. Ce casino a brûlé dans un incendie en 1977 mais le parc, transformé en arboretum, offre toujours un cadre agréable aux balades.

Arcachon, lieu de culte et de pélerinage, abrite aussi des trésors religieux importants et variés. Dans le centre, l'Eglise Notre-Dame témoigne de l'histoire de la ville. On peut notamment y voir la Vierge à l'Enfant, découverte sur la plage par l'ermite Thomas Illyricus et qui attira les premiers curieux à Arcachon. Cette Vierge est surtout célébrée par les marins qui lui demandent protection chaque 25 mars. Dans le quartier du Moulleau, ancien poste de défense de la guerre contre l'Angleterre, l'église Notre-Dame des Passes dresse une silhouette atypique. Batie en 1864, pour les Dominicains, elle est flanquée de deux tours, autrefois surmontées par deux clochers en dôme, aujourd'hui remplacés par des toits en terrasse.

Bateau

Une ville de pêche et de plaisance
Port d'attache d'Yves Parlier, skipper aux multiples victoires et records, Arcachon a su évoluer en fonction des besoins et des ressources des activités de la mer. Avec ses 280 mètres de quais et son bassin de 15 hectares, Arcachon est un site privilégié pour la pêche et la plaisance. Même si la criée ne résonne plus des voix des vendeurs de sardines, Arcachon maintient une activité portuaire importante et commercialise des espèces nobles comme la sole, le turbot, la daurade ou le bar. Grâce à ses 28 pontons et ses 2600 anneaux, Arcachon est aussi le second port de plaisance de la côte ouest de la France.

Aux alentours
La Dune du Pyla : 2,5 km de long sur 500 mètres de large et plus de 100 mètres de haut, voilà les dimensions de ce banc de sable, déposé par les vents aux portes du Bassin d'Arcachon. Si grimper cette montagne de sable fin est parfois une épreuve, les plus courageux sont récompensés à hauteur de leurs efforts. Du haut de la Dune, la vue est imprenable sur l'Océan et le banc d'Arguin, la forêt et le Bassin. Une école propose même de s'initier au plaisir du parapente dans ce décor qui offre des conditions de vol exceptionnelles.
L'île aux Oiseaux : émergée au milieu du Bassin d'Arcachon, elle attire invariablement le regard et les curieux. Véritable emblème du Bassin, elle est remarquable par sa richesse ornithologique mais aussi par ses deux cabanes sur pilotis, les cabanes "tchanquées", du nom des échasses des bergers de la région. Accessible en bateau ou en kayak, l'île est très prisée pour une escale nature et détente.

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