Les contes oubliés de Théophile Gautier
|
Petit rappel sur le genre de ces contes. Avec le Fantastique, l'étrange fait irrpution dans le réel. L'hésitation entre la réalité et l'imaginaire est entretenue jusqu'au bout. Le Fantastique est souvent confondu avec le Merveilleux qui plonge le lecteur dans un monde extraordinaire, totalement différent de celui du lecteur. Les auteurs fantastiques décrivent avec beaucoup de réalisme l'univers qui leur est contemporain et y mêlent souvent d'ironie avant d'y introduire des éléments irréels, généralement subversifs, qui détachent le texte de la réalité. Le lecteur ne sait pas alors comment se positionner, entre réel et irréel.
A dix-neuf ans, Théophile Gautier rédige un article à la gloire d'Hoffmann, auteur fantastique allemand alors à peine connu en France. Un an plus tard, il publie La Cafetière, conte sous l'évidente influence de l'auteur berlinois. S'en suivent toute une série de récits mêlant ironie et poésie, amour et humour, dans lesquels l'écrivain met sa verve au service de ce genre très en vogue à l'époque.
 |
| Théophile Gautier (1811-1872) peint par De Chatillon Photo © Garnier Flamarion |
Dans ses contes, Théophile Gautier détourne la réalité pour la remettre en question. Onuphrius, ou les vexations fantastiques d'un admirateur d'Hoffmann, portrait d'un jeune peintre romantique épris de Fantastique, n'est en fait qu'une caricature de lui-même, clin d'œil au lecteur. La Morte Amoureuse, récit des aventures d'un jeune prêtre amoureux d'une femme-vampire renverse les codes moraux, présentant un religieux sous l'aspect de démons et le vampire sous celui d'un ange.
Au-delà de cet humour incisif, percent les préoccupations de l'homme du XIXème siècle : regret de ne pouvoir échapper aux limites de la condition humaine, besoin d'évasion dans l'imaginaire qui échappe à la mort et au temps.
Si au fil des années, le genre de ses romans et de sa poésie a changé (romantique à ses début, il est ensuite devenu fondateur du mouvement de l'Art pour l'Art), Théophile Gautier est toujours resté fidèle aux contes fantastiques. Leur lecture est l'occasion de découvrir celui que Baudelaire plaçait au rang de "poète impeccable, parfait magicien ès lettres françaises" dans sa dédicace des Fleurs du Mal.
Quelques résumés et citations :
» La Cafetière :
Un jeune homme épuisé par un trajet éprouvant voit les objets inanimés prendre vie autour de lui.
"Oh ! non, je n'ose pas dire ce qui arriva, personne ne me croirait, et l'on me prendrait pour un fou. Les bougies s'allumèrent toutes seules ; le souffler, sans qu'aucun être visible lui imprimât le mouvement, se prit à souffler le feu, en râlant comme un vieillard asthmatique, pendant que les pincettes fourgonnaient dans les tisons et que la pelle relevait les cendres."
» La Morte Amoureuse :
Romuald, un jeune prêtre de campagne vit la nuit une vie parallèle dans laquelle il est un riche seigneur à Venise. Il y vit aux côtés de Clarimonde, une très belle femme dont il a appris la mort mais qui semble être bien vivante. Les doutes germant dans l'esprit du héros, il se fait aider de l'abbé Sérapion pour faire la lumière sur ces événements et se libérer de l'attraction que la belle exerce sur lui.
"Ce fut comme si des écailles me tombaient des prunelles. j'éprouvai la sensation d'un aveugle qui recouvrerait subitement la vue. L'évêque, si rayonnant tout à l'heure, s'éteignit tout à coup, les cierges pâlirent sur leurs chandeliers d'or comme les étoiles au matin et il se fit par toute l'église une complète obscurité. La charmante créature se détachait sur ce fond d'ombre comme une révélation angélique; elle semblait éclairée d'elle-même et donner le jour plutôt que le recevoir."
» Le Pied de Momie :
Chinant à la recherche d'un serre-papier, Théophile Gautier découvre et achète un pied de momie. La nuit suivante la princesse égyptienne Hermonthis lui apparaît avec une jambe sans cheville. Il comprend qu'elle cherche son pied et offre de le lui rendre.
"Au lieu d'être immobile comme il convient à un pied embaumé depuis quatre mille ans, il s'agitait, se contractait et sautillait sur les papiers comme une grenouille effarée (...). J'étais assez mécontent de mon acquisition, aimant les serre-papiers sédentaires et trouvant peu naturel de voir les pieds se promener sans jambes, et je commençais à éprouver quelque chose qui ressemblait fort à de la frayeur. Tout à coup, je vis remuer le pli de mes rideaux, et j'entendis un piétinement comme d'une personne qui sauterait à cloche-pied. Je dois avouer que j'eus chaud et froid alternativement ; que je sentis un vent inconnu me souffler dans le dos, et que mes cheveux firent sauter, en se redressant, ma coiffure de nuit à deux ou trois pas."
» La Pipe d'Opium :
Théophile Gautier rapporte les suites d'une expérience à laquelle il se livra en compagnie d'un ami : ayant aspiré quelques bouffées de la drogue, il décrit les hallucinations qui s'emparent de lui.
"Vous avez donc fait repeindre votre plafond en bleu (…).
- Nullement, mon fils, répondit-il (...), mais vous m'avez furieusement la mine de vous être à vous-même peint l'estomac en rouge, au moyen d'un bordeaux plus ou moins Laffitte.
- Hélas ! Que ne dites-vous la vérité ; mais je n'ai bu qu'un misérable verre d'eau sucrée, où toutes les fourmis de la terre étaient venues se désaltérer, une école de natation d'insectes.
- Le plafond s'ennuyait apparemment d'être noir, il s'est mis en bleu."