15 A pour les deux joueurs. Photo © Marie Rialland / L'Internaute Magazine

15, 30, 40, jeu ! Pourquoi ces chiffres bizarres et pas "1, 2, 3, jeu", tout simplement ?

Ce type de score vient du jeu de paume, sport millénaire dont est issu le tennis. L'espace entre la ligne de service et le filet mesurait en effet 60 pieds (soit 4 fois 15 pieds). Quand un joueur gagnait un point, il avançait de 15 pas dans le terrain. S'il remportait un autre point, il avançait à nouveau de 15 pas. Encore un point, et il se retrouvait au filet, 15 pas en avant. Le nombre 40 actuellement utilisé serait un raccourci pour 45, trop long à prononcer. C'est en tout cas ce qu'a raconté Charles Delahaye, un joueur du XIXe siècle.

Une deuxième hypothèse existe pour expliquer l'origine du décompte des points. Les rencontres de jeu de paume donnaient lieu à des paris. La monnaie française de l'époque comprenait alors "le double d'or" qui valait 60 sous et le "denier d'or" qui valait 15 sous. Les joueurs auraient pris l'habitude de compter les points en valeur monétaire, c'est-à-dire en multiple de 15.