Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce n'est pas le rugby qui passionne le plus le public australien, mais... le football australien. Le rugby (appelé Union) est réservé à une élite, au contraire du footy qui passionne tout un peuple.

	Un match de football australien dans le Melbourne Cricket Ground Photo © Géraldine Paull

Ce sport a été créé au 19e siècle par un joueur de cricket australien désireux de rester en bonne condition physique pendant la trêve hivernale. En Australie, le cricket se joue en été et le football australien (aussi appelé "footy" ou "Aussies Rules") en hiver.

Aujourd'hui, l'Australian Football League (le championnat national) rassemble des centaines de milliers de spectateurs à chaque journée. Les matchs sont diffusés en intégralité à la télévision.

Les stades de football australien n'ont rien à envier aux grandes enceintes européennes du foot ou du rugby. Le Melbourne Cricket Ground a déjà accueilli 120 000 spectateurs pour un match de footy. C'était le 26 septembre 1970, pour la finale du championnat australien.
L'Australie organise une Coupe du monde tous les 3 ans. La prochaine aura lieu en 2008. Ce sera le 250e anniversaire de naissance du footy.

Les règles : A chaque extrêmité du terrain se trouvent 4 poteaux de but : 2 mesurant environ 6 mètres, entourés de 2 autres moitié moins grands. Les joueurs doivent envoyer la balle, à la main ou aux pieds, entre les 2 grands poteaux (6 points), ou entre un petit et un grand (seulement 1 point).
Quand une équipe fait une passe à la main (en avant ou en arrière), les adversaires peuvent tenter de s'emparer de la balle. Tous les coups sont permis, sauf stopper le joueur à la hauteur du cou. Quand un joueur réceptionne un ballon tiré au pied, il fait un "mark" : ses adversaires n'ont pas le droit de le toucher, il peut donc tirer tranquillement vers les buts ou faire un passe.