Le sourire d'Angkor
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Vestige d'une brillante civilisation, elle représente l'un des sites archéologiques les plus précieux de l'Asie du Sud-Est. Ses vieilles pierres sculptées à l'effigie de rois et de déesses s'étendent sur près de 400 km². Sans cesse travaillée et glorifiée du IXème jusqu'au XVème siècle, la "capitale", de son nom dérivé du sanscrit "nagara", préservait derrière un mur de douze kilomètres de long ses temples et ses allées couvertes d'or et de sculptures.
Histoire de rois
Débuté au IXème siècle, le royaume khmer d'Angkor forma une des civilisations les plus puissantes d'Asie. Au faîte de sa puissance, il contrôlait tout le territoire de l'actuel Cambodge, le Sud Vietnam, le Laos et le bassin central du Chao Phrava en Thaïlande.
La cité d'Angkor fut fondée par le roi Yasovarman Ier, qui régna de 889 à 900, et eut pour premier nom Yasodharapura.
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Un de ses premiers temples fut bâti vers 907 sur une colline qui symbolisait, selon la religion hindouiste, la montagne du centre du monde. Peu à peu, les rois successifs agrandirent la ville et édifièrent d'autres temples. De grands réservoirs d'eau furent construits, afin d'irriguer la cité, mais aussi pour matérialiser l'océan qui entoure la montagne sacrée centrale. Le complexe architectural le plus célèbre, Angkor Vat, la "ville temple", fut édifié en honneur du roi Suryavarman II, considéré comme l'incarnation du dieu Vishnou.
Plus tard, le roi Jayavarman VII, qui régna de 1130 à 1219, redessina la plan de la capitale, créant une harmonie urbaine sur presque 100 km², et faisant d'elle une des plus grandes villes du monde. Il délimita ainsi, au moyen d'une imposante muraille en latérite bordée de douves extérieures, une vaste zone devenant la capitale symbolique et spirituelle du pays : Angkor Thom, qui comprend le célèbre temple du Bayon. L'ensemble est conçu comme une illustration en trois dimensions du mythe de régénération éternelle, le mythe indien de la création du monde par le barattage de la mer de lait. Vers 1430, menacés par les attaques de leurs voisins thaïs, les Cambodgiens abandonnèrent Angkor.
Les trésors d'Angkor
Angkor Vat : Édifié en gradins sur un tertre artificiel symbolisant les sommets où se plaisent les dieux et les monarques, le temple montagne d'Angkor Vat est le chef-d'œuvre de l'architecture khmère (XIIème siècle). Cet immense rectangle de 850 m sur 1 000 m est constitué de plusieurs cours emboîtées les unes dans les autres et bordées de murs, entourant un massif central garni de cinq gracieuses tours en forme de lotus. Ses galeries sont décorées de sculptures figurant des légendes se rapportant à Vishnou. Les murs d'Angkor sont couverts de plus de deux mille Apsaras, les danseuses célestes, qui symbolisent une vie insouciante, pleine de beauté et de sérénité.
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La structure d'Angkor Wat, comme celle de nombreux autres temples de même inspiration, est forte de symbolisme. La tour centrale représente la montagne sacrée hindoue (le Mont Méru), entourée des océans et des continents, symbolisés par les éléments architecturaux entourant cette tour. En fait, se rendre de l'extérieur vers le centre de cette formation revient à remonter le temps jusqu'à la création de l'univers, la tour principale symbolisant le paradis.
Angkor Thom, Angkor-la-grande, est une ville ceinte de murailles de quatre kilomètres de côté bordées de douves. Une porte se trouve à chaque point cardinal de cette enceinte, chacune couronnée des visages stupéfiants de Grands Rois Gardiens des Orients de la cosmologie bouddha. Il ne reste évidemment rien des habitations de l'époque, en bois, mais plusieurs temples et édifices y sont concentrés. Deux gigantesques bassins encadrent la ville à l'ouest et à l'est. Ce sont les "Baray". Au nord se trouve un autre bassin réservoir de taille réduite, le Baray de Preah Khan, une dépendance du vaste temple à l'est duquel il se situe et qui lui donne son nom.
Bayon : Au centre de la cité d'Angkor Thom se dresse le temple royal du Bayon, le temple aux plus de deux cents visages. Hérissé de plus de cinquante-quatre tours portant, sur leurs quatre faces, des visages immenses au sourire énigmatique. Ces 216 visages, d'une taille approximative de deux mètres sur deux, sont la représentation de Avalokiteshvara, et sont chacune tournée vers un des quatre points cardinaux. Le temple rappelle à nouveau le symbolisme de création de l'univers et de montagne sacrée. A l'ombre des tours portant de gigantesques figures au sourire immuable, se déroulent sur les bas-reliefs des scènes de la vie de jadis. Sur plusieurs niveaux, le monde des dieux surmonte celui des rois et, au-dessous, celui du peuple.
Autres sites : Il serait fastidieux d'énumérer tous les
monuments angkoriens. En dehors des deux plus connus cités ci-dessus,
on peut nommer le précieux Banteay Srei de grès rose, dont les
sculptures d'apsaras et de jeunes guerriers sont d'une beauté
incomparable, ainsi que le Preah Palilay, dans les arbres. Enfin,
le Ta Prohm, témoignage de l'état dans le quel se trouvaient les
temples avant leur réfection, avec des lianes et des arbres poussant
sur ou entre les pierres.
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