Un art ancien

	Bonsaï centenaire ©  Claudia Meyer

Une reconnaissance progressive

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, ce sont les chinois qui furent les premiers à cultiver des arbres en pot, dans un but purement esthétique, à l'ère de la dynastie des Han (de 206 à 220 av. JC). A cette époque, on les appelait penjing, ce qui signifiait "la représentation d'un paysage dans une coupe".  Aux environs des VIe et VIIe siècles, les moines amenèrent le bouddhisme et l'art du bonsaï au Japon.

Si aujourd'hui, les japonais sont connus dans le monde entier pour cette culture, la première exposition nationale du bonsaï à Tokyo date seulement de 1914, et la culture du bonsaï ne fut reconnue comme art qu'en 1934. Depuis ce jour, une exposition annuelle a lieu au musée d'Art de la capitale.

	Bonsaï d'extérieur ©  L'Internaute

En Europe, c'est lors de la troisième exposition universelle de Paris en 1878, que les japonais introduisent et présentent les bonsaïs. Puis, ils sont mis en avant dans une exposition privée en 1909, à Londres. C'est en 1960 que le monde entier commence à connaître ce mot nouveau et cette culture particulière.