Jeffrey Archer (Ecrivain)
Chapitre 1

NON COUPABLE.

Danny Cartwright sentait ses jambes trembler sous lui. Il avait

la sensation d'attendre le premier round d'un combat de boxe

qu'il savait perdu d'avance. L'assesseur consigna qu'il plaidait

non coupable dans l'acte d'accusation, leva les yeux sur Danny

et lui dit :

_Vous pouvez vous asseoir.

Danny s'effondra sur la petite chaise au milieu du banc des

accusés. Il était soulagé que le premier round se soit terminé si

vite. Il leva les yeux sur l'arbitre, assis à l'autre extrémité de la

salle d'audience. Il était enfoncé dans un fauteuil à haut dossier

en cuir vert qui avait l'aspect d'un trône. Devant lui se tenait un

long banc de chêne jonché de classeurs à anneaux contenant les

pièces du dossier, ainsi qu'un carnet ouvert sur une page vierge.

Le juge Sackville regarda Danny ; son expression ne révélait rien.

Ni approbation, ni désapprobation. Il enleva ses lunettes demilunes

et lança d'une voix autoritaire : " Faites entrer le jury ".

Tandis que l'audience attendait que les douze hommes et

femmes fassent leur entrée, Danny tâcha de se familiariser avec

le décor de la salle d'audience numéro quatre de l'Old Bailey1.

Il observa les deux hommes assis à chaque extrémité du banc

des avocats. Alex Redmayne, son jeune défenseur, le gratifia d'un

sourire amical. En revanche l'homme plus âgé assis à l'autre bout

du banc, auquel maître Redmayne faisait toujours référence

comme "l'avocat de l'accusation", ne regarda pas une seule fois

dans sa direction.

Danny porta son regard sur la tribune réservée au public. Ses

parents étaient installés au premier rang. Les bras musclés et

tatoués de son père reposaient sur la balustrade de la tribune. Sa

mère avait la tête baissée. Elle levait les yeux de temps en temps

pour jeter un coup d'oeil furtif à son fi ls unique.

Danny porta son attention de l'autre côté de la salle d'audience,

où le banc des jurés attendait les douze hommes et femmes qui

avaient été choisis pour décider de son sort. Il avait fallu plusieurs

mois pour que l'affaire "la Couronne contre Daniel Arthur

Cartwright" passe enfi n devant l'Old Bailey. Danny avait eu l'impression

que la justice travaillait au ralenti. Puis d'un seul coup,

sans prévenir, la porte dans le coin opposé de la salle d'audience

s'ouvrit. L'huissier réapparut. Il était suivi des sept hommes et

des cinq femmes qui avaient été sélectionnés pour statuer. Ils

s'assirent un à un sur le banc des jurés à des places non attribuées

- six devant, six derrière, tous étrangers les uns aux autres,

sans rien d'autre en commun que la loterie de la sélection. Un

ou deux des jurés passèrent en revue la salle d'audience d'un air

anxieux. On aurait dit des animaux pris au piège et qui cherchent

à s'échapper.

Une fois qu'ils furent installés, le juge assesseur se leva et

s'adressa à eux :

_ Mesdames et Messieurs les jurés, commença-t-il, l'accusé,

Daniel Cartwright apparaît devant vous sous l'inculpation de

meurtre. Pour ce chef d'accusation, il a plaidé non coupable.

Vous aurez donc la charge d'écouter les témoignages et de décider

s'il est coupable ou non.