"Etre maître de port, c'est gérer un village de 3600 maisons"

En quoi consiste le métier de maître de port ?
J'assure la répartition des emplacements sur le plan d'eau, pour des clients différents (visiteurs ponctuels, plaisanciers à l'année, professionnels du nautisme). Je suis responsable du plan d'eau et de la clientèle. Je dois aussi veiller au respect du règlement de police portuaire. Et une autre partie de mon travail consiste à aider à l'organisation des manifestations nautiques qui se déroulent dans le port.

Est-ce difficile de gérer un port comme celui de La Rochelle ?
La gestion d'un port de 3600 places impose la mise en place de services spécifiques : du personnel d'accueil, des gardiens de nuit, des grutiers, du personnel administratif, du personnel d'entretien, du personnel saisonnier, … Il faut de nombreuses équipes pour répondre à la demande.

Patrice Bernier est maître de port à La Rochelle depuis 1998. Photo © Port de La Rochelle

Quelles sont les grandes caractéristiques de ce port ?
Le port de La Rochelle est divisé en trois zones : le port des Minimes, le Vieux port, et le site de Port Neuf. En chiffres cela représente : 3600 places à l'année, 10 kilomètres de pontons, 50 hectares et 120 manifestations nautiques par an.

Quelles sont les périodes où le port est le plus engorgé ?
De mai à novembre, et plus principalement de juin à septembre. Ce sont 11 000 bateaux visiteurs qui font escale chaque année à La Rochelle (700 chaque soir en juillet / août).

Comment gérez-vous cette affluence ?
On incite les plaisanciers qui possèdent une place à l'année à nous indiquer à quelles dates ils quittent le port. En échange, nous leur fournissons des bons de manutention (par exemple la gratuité pour la mise à sec de leur bateau). Ce système, vraiment effectif depuis l'année dernière, marche bien.

Quelles sont les principales demandes des plaisanciers ?
Les visiteurs en escale souhaitent avoir des informations pratiques sur la ville et les services de proximité. Alors que les plaisanciers qui sont au port à l'année font appel à nous lorsqu'ils achètent un nouveau bateau, il faut alors trouver un nouvel emplacement, souvent plus grand que le précédent. En moyenne il y a deux changements de places par jour.

Combien de temps faut-il attendre pour obtenir une place à l'année ?
Il faut compter deux à trois ans pour un navire de 8 mètres. Trois à quatre ans pour un 9 mètres, et plus de cinq ans pour un 12 mètres…

Est-ce qu'il y a parfois des problèmes avec les usagers du port ?
C'est comme dans un village de 3600 maisons, qui est plus fréquenté l'été que l'hiver. Il y a parfois des problèmes de voisinage, des dégradations mineures, des vols…

"En été, 700 bateaux font escale chaque soir au port de La Rochelle"

Vous est-il arrivé de devoir gérer des situations difficiles ?
Chaque année il y a en moyenne deux bateaux qui brûlent dans le port. Parfois il est impossible d'intervenir, on peut seulement déplacer les bateaux alentours pour ne pas qu'ils soient touchés, ce sont des situations difficiles.

Quelle est la formation pour devenir maître de port ?
Le terrain ! Plus sérieusement, j'ai suivi une filière marine marchande puis j'ai été formateur dans le domaine de la voile à l'école de voile de La Rochelle ainsi qu'à la ligue. Je suis devenu maître de port en 1998.

Plus qu'un métier, c'est une passion ?
Oui, il faut être passionné car on passe beaucoup de temps au port… Il n'y a pas vraiment d'horaires, de week-end et de vacances.

Quel est votre meilleur souvenir à ce poste ?
A chaque arrivée de grande course on vit toujours des moments magiques. On attend toute la nuit l'arrivée des équipages et lorsqu'ils arrivent nous avons un contact particulier avec eux, c'est difficile à décrire mais c'est vraiment un grand moment d'émotion.

En savoir plus : le site du port de La Rochelle.