Les pires conditions réunies
Le cap Horn est situé à l'extrême sud du continent américain, au
sud de la Terre de Feu, sur l'île de Horn. C'est une falaise de 425 m
d'altitude sur une île d'une surface de 12 km². Le cap Horn est la frontière
septentrionale du passage de Drake, détroit d'une largeur de 650 km qui
sépare les continents antarctique et américain. Constamment balayé par des
rafales de vent allant de 30 à 100 km/h, le cap Horn est frais et très
humide.
Un enfer de vents, de courants et de glaces
Il regroupe en effet un certain nombre de dangers de taille : des tempêtes,
des icebergs, des courants et des vagues géantes.
Avec une latitude de 56° Sud, les navires qui tentent de passer le cap
Horn sont soumis aux vents dominants qui soufflent d'Ouest en Est autour
du globe sous une altitude de 40° sud et qu'on appelle plus souvent les
40e rugissants et les 50e hurlants. Ces vents de l'extrême sud ne sont
arrêtés par aucune terre et ne sont donc pas atténués. De plus, contraints
par le continent antarctique et par la cordillère des Andes, ils s'engouffrent
directement dans l'étroit passage de Drake, donnant lieu aux pires tempêtes.
Sous l'influence des vents, se créent
des vagues gigantesques. Si les vents tournent et soufflent à contresens
par rapport au courant marin circumpolaire, on peut assister à la formation
de vagues plus hautes encore. A ces creux impressionnants s'ajoutent des
vagues scélérates dont la hauteur peut atteindre 30 m et décrites
par les marins comme des murs d'eau qui viennent soudainement s'écraser sur
le navire. Les icebergs viennent enfin parfaire l'enfer que représente
le cap pour les navires.
Le Horn suscite le respect et fascine les marins, même les plus aguerris.
En savoir plus Redoutables
et terrifiants
