Pourquoi la mer monte
Le réchauffement climatique, principalement dû aux rejets de gaz à effet de serre, est la principale cause de l'élévation du niveau des océans. L'eau étant plus chaude qu'auparavant, son volume augmente. C'est ce que les scientifiques appellent la dilatation thermique des eaux. A ce phénomène s'en greffe un autre : la fonte des banquises et des glaciers.
De nombreux fleuves prennent leur source dans des zones montagneuses, où les glaciers fondent de plus en plus rapidement. Résultat, les cours d'eau déversent davantage d'eau lorsqu'ils débouchent sur la mer. C'est notamment le cas de l'Indus, qui coule de l'Himalaya jusqu'à la mer d'Oman.
Autre conséquence du réchauffement climatique : les ouragans et les tornades sont plus fréquentes qu'avant. Couplés à la montée des eaux, ces phénomènes naturels ont des conséquences encore plus terribles qu'auparavant. Les inondations sont plus nombreuses et leurs conséquences encore plus dramatiques.
Un phénomène inégal
La montée du niveau de l'océan n'est pas uniforme. Elle dépend, entre autres, du vent, des courants, des marées et des conditions atmosphériques particulières aux régions du globe. Cependant, l'aménagement humain de certains pays les expose plus que d'autres. L'Asie est le continent le plus menacé, les grandes villes ayant été construites à proximité des ports de commerce. Les pays ayant le plus grand nombre d'habitants exposés aux inondations sont la Chine, l'Inde, le Bangladesh, le Vietnam et l'Indonésie (chiffres de l'International Institute for the Environment and Development).
