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| | La Boussole © John Pendray - Affiche de l'exposition des peintres de la Marine - Association Lapérouse Albi-France | |
En quittant Botany Bay, les intentions de La Pérouse étaient conformes aux instructions reçues. Il devait d'abord rejoindre les Iles Tonga. Ce qu'il fit vraisemblablement. Ensuite, il mit le cap vers la Nouvelle-Calédonie et s'arrêta à l'Ile des Pins. Son objectif était de visiter les îles de Santa Cruz, les îles Salomon et les Louisiades.
En passant au large de Vanikoro, île de la partie orientale des Salomon jusqu'alors inconnue et ne figurant par conséquent par sur les cartes, on estime que de mauvaises conditions météorologiques telles qu'un vent violent et une visibilité nulle auraient amené les frégates à s'échouer sur les récifs.
Une hypothèse confirmée
Des objets des navires retrouvés à terre semblent confirmer l'hypothèse des escales aux Iles Tonga et à l'Ile des Pins. En 1827, le naufrage fut découvert par le capitaine Dillon près de Vanikoro. Dumont D'Urville reviendra sur les lieux en 1828 et remontra du fond de l'océan de nombreux objets des frégates de La Pérouse.
On dit également qu'en quittant l'Australie, La Pérouse s'est plaint de son état de santé. On ne sait par conséquent pas si le navigateur était encore en vie au moment du naufrage de Vanikoro.
