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| | Comte de La Pérouse © Milagro Ferrer - Association La Pérouse | |
Jean-François de Galaup comte de La Pérouse naît en 1741 au manoir du Gô près d'Albi. En 1756, alors âgé de 15 ans, il devient garde-marine. Sous l'Ancien Régime, les gardes marines sont de jeunes hommes de bonne famille qui reçoivent les enseignements nécessaires préliminaires et destinés aux futurs officiers. Dès lors basé à Brest, La Pérouse participe dès ses 17 ans à la Guerre de 7 ans opposant entre autres la France et la Grande-Bretagne et relative aux colonies des deux empires en Amérique du Nord.
Un navigateur hors pair
A partir de 1759, le navigateur part pour l'île Maurice où il demeure 5 ans et où il rencontre sa future épouse, Eléonore Broudou, fille d'un administrateur de la Marine. Il ne l'épousera que bien des années plus tard, en 1783. Il sillonne l'Inde, l'Océan Indien, l'Atlantique et se consacre à la navigation. D'abord simple officier, il devient commandant de plusieurs navires.
En 1780, la Guerre d'Indépendance de l'Amérique fait rage. Il forge alors sa renommée maritime et militaire et s'illustre en capturant deux forts britanniques. La prise n'est pas primordiale pour l'issue de la guerre mais ce sont les qualités d'exploration du navigateur qui sont alors reconnues. Cet épisode est relaté dans sa biographie comme étant "l'expédition de la Baie d'Hudson". Le traité de Paris met fin à la Guerre d'Indépendance des Etats-Unis en 1783.
Peu après, La Pérouse est choisi par le Ministre de la Marine et par le roi Louis XVI pour mener une expédition d'envergure afin de compléter les travaux de James Cook dans le Pacifique.
