Peu après le traité de Paris de 1783, et par conséquent, quelques années seulement avant le début de la Révolution Française, Louis XVI choisit La Pérouse pour mener une expédition autour du monde. A cette époque, le roi doit faire face à un héritage lourd de la monarchie française.
Vers la Révolution
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| | Comte de La Pérouse © Association Lapérouse Albi-France - Musée Lapérouse d'Albi | |
En effet, il faut remonter à la mort de Louis XIV en 1715. La France est affaiblie. L'inflation, la famine, la mortalité la mettent à genou économiquement et démographiquement. Un sentiment de rejet de la monarchie absolue naît alors et va progressivement se développer entre autres grâce au mouvement des lumières. Louis XV laissera se développer ce mouvement et apparaîtra pendant ses 50 années de règne comme un monarque manipulé à la fois par les philosophes, les dévots et ses maîtresses. Il mènera également la Guerre de 7 ans au cours de laquelle la France perdra l'Inde, le Canada, l'Ohio, le Sénégal et une partie des Antilles et donc une partie de son empire colonial.
Louis XVI monte sur le trône en 1774 et doit subir les conséquences des politiques précédentes. S'il apparaît aujourd'hui comme un roi progressiste qui tenta de moderniser le pays et mis en place de nombreuses réformes économiques et institutionnelles, il doit faire face au soulèvement du tiers état qui ne peut plus supporter les charges financières.
Bercé par la philosophie des lumières et passionné par la géographie, Louis XVI souhaite redorer son blason et celui de la France par une expédition digne de celles de James Cook. Les expéditions du navigateur britannique eurent lieu entre 1768 et 1779 et apportèrent à la Grande-Bretagne, en plus de la gloire, de nouveaux couloirs maritimes, de nouvelles connaissances, de nouvelles terres et donc de nouvelles richesses. Tout ce qui manque au roi français.
