Les recherches D'Entrecasteaux
Le retour de l'expédition de La Pérouse était prévu pour juillet 1789. Deux ans plus tard, l'Amiral D'Entrecasteaux part à sa recherche. La dernière lettre du navigateur envoyée d'Australie est son principal guide. L'amiral passe même au large d'une nouvelle île qu'il baptise "La Recherche" sans savoir qu'il s'agit de Vanikoro. Les découvertes de D'Entrecasteaux sur le plan scientifique sont inestimables. Néanmoins, il ne trouve aucune trace des 2 frégates disparues et meurt du scorbut le 20 juillet 1793.
La découverte de Dillon
En 1826-1827, le capitaine irlandais Peter Dillon découvre la cloche et d'autres objets de l'Astrolabe sur Vanikoro. On dit sur l'île que deux gros navires se seraient échoués et que des survivants se seraient installés là alors que d'autres auraient fabriqué une nouvelle embarcation à partir des débris des navires échoués. Le dernier survivant serait mort peu avant l'arrivée du marchand britannique.
| |
| | Affiche de la conférence "Les esprits de Vanikoro" du 26 juin 2008 à Albi. © Association Lapérouse - Albi-France | |
Les investigations se poursuivent jusqu'à nos jours
En 1828, Dumont D'Urville se rend à son tour sur les lieux. Là, il retrouve les ancres et des pierriers de l'Astrolabe mais aucune trace de la Boussole. Il faut attendre les années 1962 à 1964 pour que la Boussole soit localisée par 15 m de fond.
7 campagnes de fond ont également été menées par l'association Salomon dont le but est de percer le mystère des naufragés de la Boussole et de l'Astrolabe. De nombreux objets ont été remontés à la surface et en 1999, les traces d'un camp de survivants ont été identifiées. En 2003, on dessine le portrait d'un compagnon de La Pérouse à partir d'un squelette. On ignore toujours son nom. En 2005, on retrouve un des sextants de La Pérouse et de nombreux indices laissant croire qu'il a péri lors du naufrage.
Une nouvelle campagne de fouilles est prévue du 20 septembre au 20 octobre 2008.
