Un voilier qui vole entre ciel et mer
L'Hydroptère est l'aboutissement du rêve de tous les navigateurs : être grisé par la vitesse et voir son voilier s'envoler. Détenteur de deux records, l'Hydroptère est un bateau qui semble magique, lorsqu'il s'envole au-dessus de la mer et revient se poser sur les flots comme si de rien n'était.
Les prémisses de la concrétisation de ce rêve datent de 1994. Alain Thébaut et son équipage font alors voler un prototype pour la première fois. Depuis cette date, la ténacité et l'audace ont permis la fiabilisation du bateau pour en faire aujourd'hui un bijou de technologie. Un rêve qu'avait alors déjà caressé Eric Tabarly.
Le 4 avril 2007 restera dans les mémoires. C'est à cette date que l'Hydroptère décroche ses deux records, homologués par le Wolrd Sailing Speed Record Council. Un premier record à 44,81 nœuds de moyenne sur 500 m (record de vitesse en catégorie D) et un second de 41,69 nœuds de moyenne sur un mille nautique, record toutes catégories confondues.
Hydroptère provient en effet du grec hydros, eau et ptère, aile. Ces ailes sous-marines, que l'on appelle les foils, permettent d'extraire les coques du bateau hors de l'eau à partir d'une certaine vitesse. Une fois les coques du bateau hors de l'eau, seuls les foils restent au contact de la mer. Ce qui entraîne une diminution considérable de la traînée et permet ainsi d'atteindre des vitesses très importantes. Lorsqu'il évolue dans l'eau, le foil génère une différence de pression entre son intrados (le dessous de l'aile) et son extrados (le dessus), qui se traduit physiquement par une force exercée vers le haut. On appelle ce phénomène la portance.
A partir d'une certaine vitesse, la portance générée par les foils devient supérieure au poids du bateau et permet donc de le soulever au-dessus des flots.
En savoir plus : sur le site dédié à l'Hydroptère
