L’histoire de la Vendée depuis 7 000 ans

Ouvert depuis juin 2006, l’Historial de la Vendée fait partie de ces musées de nouvelle génération où les objets ne sont plus simplement protégés et exposés dans une vitrine mais véritablement mis en scène. Les nombreuses animations et bornes interactives indiquent que le musée a été pensé pour intéresser les visiteurs les plus jeunes. Situé à quelques pas des Lucs-sur-Boulogne, dans la vallée de la Boulogne, il faut souligner l’agréable cadre naturel dont jouit le musée.

L’architecture

Le musée remporte une première mention pour son intégration au paysage. Une structure en acier et de grandes parois de verre constituent cet édifice ultra moderne. Et pour se fondre à l’environnement boisé de la vallée de la Boulogne, l’édifice a été doté d’une toiture végétale. Vu du ciel, on le distingue à peine !

Le musée qui se veut évolutif a été conçu en plusieurs espaces modulables. En effet, tous ses expositions et espaces thématiques sont temporaires. Au plafond court un gril technique, semblable à ceux des salles de spectacles, qui permettra de modifier les jeux d’éclairage et des projections audiovisuelles au gré des expositions.

La muséographie

Dès le hall, la muséographie s’affiche en grand et en couleurs. Une frise chronologique au-dessus des salles reprend les grandes époques historiques qui vont être traitées. Les 7000 ans de l’histoire de la Vendée ont été découpés en 7 espaces, identifiés par une couleur. Ainsi le visiteur pourra respecter l’ordre chronologique ou construire sa visite au gré de ses envies, chaque espace étant traité indépendamment des autres.

Une petite salle évoque à la géologie de la région. L’histoire se lit alors dans les différentes couches du sol.
Dans l’espace de la Préhistoire sont exposés des objets retrouvés aux quatre coins du département. Outils, poteries, sépultures et maquettes de dolmen illustrent le mode de vie des premiers habitants de la Vendée.
Attention au décollage pour l’Antiquité. On vous introduit à cette période à bord d’un hélicoptère ! On survole (virtuellement) les terres vendéennes à la recherche de traces de fermes gallo-romaines.
La partie consacrée au Moyen-Age expose épées, tapisseries et objets du quotidien. Des bornes interactives retracent l’histoire politique et religieuse de cette région du Bas-Poitou.
Larguez les amarres et embarquez pour l’Epoque Moderne ! C’est le temps des grandes personnalités. Une effervescence intellectuelle embrase le sud du département comme en témoigne la série de portraits d’écrivains et de mathématiciens de Fontenay-le-Comte. Bien sûr, on évoque le célèbre cardinal de Richelieu qui a marqué de son empreinte l’histoire de la Renaissance en Vendée.
Les guerres de Vendée sont vues au travers de la peinture. De grands tableaux illustrent les scènes de bataille. On revient sur les sources du conflit, l’insurrection de 1793 jusqu’aux colonnes infernales de Turreau.
 Vient le XIXe siècle qui sonne l’heure des progrès. La vie rurale est présentée grâce à la reconstitution d’échoppes (entièrement démontées jusqu’aux boiseries et remontées dans le musée). On peut ainsi voir l’échoppe d’un cordonnier ou encore un authentique salon de coiffure du XIXème siècle. Le développement des industries (papier, cuir…) est également abordé.
La visite s’achève par la Vendée contemporaine. La partie la plus intéressante est constituée de bornes où l’on peut écouter les témoignages de personnes qui ont participé, dans leur domaine, à écrire l’histoire la plus récente de la Vendée (de 1945 à nos jours).

Soulignons encore une fois la qualité et l’originalité des mises en scène et des décors, on peut même parler de théâtralisation des expositions.

Le musée des enfants

Espace un peu à part dans l’Historial de la Vendée, le musée des enfants, destiné aux bambins de 6 à 12 ans, cherche à allier apprentissage et divertissement. Les décors et les objets ont été conçus à leur taille. Sont proposées aux enfants de petites expériences et ateliers sur un thème donné. Actuellement, on se penche sur l'alimentation au cours des siècles. Les enfants aidés de leurs parents découvrent comment on faisait du pain autrefois ou encore l’évolution des objets de la cuisine au fil du temps.

L’Historial est également le siège de l’Ecole départementale du Patrimoine historique et naturel qui organise des stages de découverte pour les scolaires.