Une demeure à l'image de la baronne de Rothschild

Située à Saint-Jean-Cap-Ferrat, la villa Ephrussi de Rothschild est un des plus beaux monuments historiques de la Côte d'Azur. A la fois demeure d'une collectionneuse éprise d'éclectisme et musée riche composé de 5 000 œuvres d'art, ce palais sur la mer offre une vue impressionnante sur la rade de Villefranche et la baie de Beaulieu.

Cette villa fut construite sous l'impulsion de la femme d'un richissime banquier, la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild. Tombée sous le charme de ce site d'une beauté saisissante, elle acquiert sept hectares de terrain sur l'isthme du Cap Ferrat pour y assouvir une passion, les œuvres d'art. Elle décide donc de faire construire en 1905 sa demeure dans l'antre de ce haut lieu de villégiature internationale.

Elle nomme quinze architectes pour réaliser son rêve. Dans un style rappelant les fastes de la Renaissance italienne et l'âge d'or de l'Espagne, la villa prend des airs de palazzino avec charpente et toile peinte. La baronne y installe l'ensemble de ses collections d'œuvres d'art provenant du monde entier. Sa demeure fastueuse devient vite un haut lieu de la jet set et témoigne de l'engouement des milliardaires pour cette région.

Collectionneur d'art

Depuis 1934, la baronne a légué à l'Académie des Beaux Arts de l'Institut de France sa villa afin d'en faire un musée d'art. L'entrée se fait par le majestueux patio aux colonnes de marbre rose et aux galeries de voûtes hispano-mauresques, bordées de balcons. C'est ici que le mobilier et les œuvres d'art de la fin du Moyen Age et du début de la Renaissance sont exposés. Le salon Louis XV est décoré de tapisseries de la Manufacture des Gobelins représentant les aventures de Don Quichotte.

Les appartements sont également accessibles. Le boudoir aux boiseries peintes dans le goût pompéien, la chambre avec son plafond vénitien, la garde robe et la salle de bain révèlent le goût de la maîtresse des lieux. Quant à ceux de son mari, ils rassemblent une des plus grandes collections de porcelaines de Vincennes et de Sèvres. Si le rez-de-chaussée est accessible librement, le premier étage fait l'objet d'une visite conférence qui comprend différents salons : le salon des porcelaines de Saxe, le salon des tapisseries, le salon des singeries, le salon d'art d'Extrême-Orient et le salon Fragonard.

Le doux parfum des sept jardins

Là aussi, les jardins qui furent aménagés autour de la villa sont imprégnés du style de la baronne. Leur réalisation demanda sept années de travaux, effectués par des personnalités de renom, comme le paysagiste Achille Duchêne. Ce dernier s'est entre autres occupé du jardin à la française. Or, chacun a un thème bien défini : espagnol, florentin, lapidaire, japonais ou exotique. Il y en a pour tous les goûts mais avec un objectif commun : détente et relaxation. Une roseraie aux cent variétés fait également partie du décor.

Des concerts et des pièces de théâtre sont organisés régulièrement chaque été dans ces vastes jardins. Dans un environnement naturel impressionnant, la villa Ephrussi de Rothschild est l'occasion de s'évader le temps d'une visite dans le monde du luxe et de l'art.