Peinture française

Le musée Bonnat doit son nom au peintre éponyme, Léon Bonnat, natif de Bayonne et peintre émérite du XIXe siècle. L’établissement bayonnais doit même plus à l’artiste. C’est grâce lui, ou plutôt à son don, que le musée rassemble autant d’œuvres de peintres de renom y compris ses propres peintures.

Construit à la fin du XIXe siècle dans le quartier du Petit-Bayonne, le musée Bonnat s’est tout de suite illustré par son architecture différente des standards régionaux. Le bâtiment à colonnades typique de la IIIe République, témoignait de la volonté novatrice de la ville et de l’importance de la collection à venir. En 1891, Léon Bonnat fait en effet don de toutes les œuvres qu’il a pu acquérir à sa ville natale. Le musée acquiert ainsi sa renommée nationale. D’autres donations ont permis d’enrichir le fonds muséal : en 1936, celle d'Antonin Personnaz, ami et collectionneur avisé des impressionnistes; en 1989, celle de Paulette Howard Johnston, et en 1992, celle de Jacques Petithory.

Actuellement, le musée Bonnat abrite plus de 5 000 oeuvres (peintures, sculptures, dessins, objets d'art), dont 500 exposées en permanence sur trois étages. Les expositions temporaires permettent quant à elle de faire sortir les œuvres stockées habituellement en réserve.
La peinture française, notamment du XIXe siècle, occupe une place prépondérante au musée Bonnat. A en juger par les œuvres de David, Girodet, Géricault, Ingres, Delacroix, Corot, Courbet, Boudin, Puvis de Chavannes, Degas et bien sûr Bonnat. Mais les écoles européennes (hollandaises, espagnole, allemande, anglaises) sont également représentées.

Les photos illustrant ce musée sont la propriété de la photothèque de la Réunion des Musées Nationaux.