Le musée Bonnat doit son nom au peintre éponyme, Léon Bonnat, natif de Bayonne et peintre émérite du XIXe siècle. L’établissement bayonnais doit même plus à l’artiste. C’est grâce lui, ou plutôt à son don, que le musée rassemble autant d’œuvres de peintres de renom y compris ses propres peintures.
Construit à la fin du XIXe siècle dans le quartier du Petit-Bayonne, le musée Bonnat s’est tout de suite illustré par son architecture différente des standards régionaux. Le bâtiment à colonnades typique de la IIIe République, témoignait de la volonté...