Au chevet d’une légende de l’aéronautique
En 1939, la société Lockheed, en accord avec la compagnie américaine TWA, décide la construction d’un quadrimoteur surclassant le Douglas DC-4. Ainsi est né le Constellation. On choisit pour cet appareil les moteurs les plus puissants de l’époque, les Wright Cyclone 18 de 2200 ch. La vitesse du Constellation dépassait alors les 450 km/h, ce qui lui assurait une traversée de l’atlantique plutôt confortable.
Lors de la Seconde Guerre Mondiale, l’aviation militaire américaine choisit le Constellation pour le transport des troupes. Il prit l’appellation C-69 et vola pour la première fois en 1943. La légende du Constellation était en marche. Bien que soixante appareils fussent commandés, seulement quinze furent livrés à l’armistice.
Ensuite, on décida la reconversion du Constellation à l’usage commercial. Soixante-treize exemplaires furent construits dont 24 pour des compagnies nationales étrangères. Les traversées de l’Atlantique à bord du Constellation duraient près de 18 heures mais le luxe affiché par l’appareil conquit rapidement les stars et les grands de ce monde.
Le Constellation F-BGNJ/F-BRAD de Nantes
L’appareil actuellement en cours de restauration à Nantes fut mis en service commercial le 15 novembre 1953 par Air France. Il effectuait à cette époque des trajets Paris – New York, Paris – Buenos Aires… En 1967, il est réformé après 24 284 heures de vol. Mais dès l’année suivante, il est vendu à la société de fret Air Fret. Il effectuera son dernier vol en 1974.
Entre temps, cet appareil n’a cessé d’entretenir sa légende. Ainsi, deux pilotes Air France, émus par la situation au Biafra, firent de l’évacuation sanitaire grâce au Constellation. Cette action fut à l'origine de la création d’Aviation sans Frontières. En raison des conditions politiques, l’appareil devait voler de nuit avec navigation à l’estime et silence radio. Puis l’atterrissage se faisait sur une parcelle de bitume récupérée par la Croix Rouge.
En 1997, la CCI a racheté le Super Constellation de Nantes pour le sauver du ferraillage. Depuis peu, le Ministère de la Culture lui a accordé le statut de monument historique.
L’Amicale du Super Constellation
Depuis 2000 et la création de l’association, un groupe de passionnés n’a de cesse que de rénover cet  | | | Le Super Constellation | | appareil mythique. A l’heure actuelle, les travaux d’extérieur ont particulièrement bien évolué… mais il reste encore à l’Amicale de nombreuses heures de labeur. Dans l’avenir, l’Aéroscope duquel fait partie l’Amicale du Super Constellation envisage d’ouvrir une structure dédiée à l’aéronautique. On y trouvera aussi bien un musée qu’un département des technologies modernes ainsi que diverses attractions liées au tourisme industriel. Une étude de faisabilité du projet est actuellement en cours.
En savoir plus : site de l'Aéroscope
|
