Menacé ? A quel point ?
Doublement menacés, les éléphants d'Asie vivant à l'état sauvage souffrent
de la réduction de leur habitat naturel d'une part et d'un "niveau d'exploitation
réel" de l'espèce. De ce fait, une réduction de plus de 70 % de la population
des éléphants d'Asie a été constatée sur moins de trois générations ou
en moins de 10 ans.
Ainsi, l'espèce est en réel danger d'extinction. Birmanie, Thaïlande, Sumatra,
Bornéo, le troupeau mené par la matriarche est sans cesse en quête de nourriture.
Exclusivement végétariens, les pachydermes ont besoin d'énormément d'espace
et de 100 à 200 kg d'herbe, de plantes, de racines ou de fruits par jour
et par animal. Aussi sont-ils les premières victimes de la déforestation.
Comprendre les menaces
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Photo © David Rouault
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Utilisé comme animal de trait ou pour le transport de marchandises ou de
personnes depuis près de 5 000 ans, de très nombreux éléphants d'Asie sont
domestiqués. Même si le commerce d'ivoire est illégal, l'éléphant d'Asie
souffre de la domestication dont les animaux sauvages sont encore victimes.
De plus, des maîtres peu scrupuleux n'hésitent pas bien souvent à maltraiter
les animaux et à les faire travailler jusqu'à épuisement. Même s'il est plus
petit que son cousin africain, l'éléphant d'Asie est un mastodonte qui a
besoin d'espace. Parcourant inlassablement les forêts d'Inde, du Sri Lanka
et du Sud-est asiatique, son territoire n'est plus assez grand pour subvenir
à ses besoins vitaux. Il s'attaque aux cultures et cohabitant par conséquent
difficilement avec les populations locales.
On estime aujourd'hui le nombre d'éléphant d'Asie à moins de 20 000.
L'explosion démographique des régions dans lesquelles il vit est de très
mauvaise augure pour la survie de l'espèce. De plus, le braconnage
sévit et les pachydermes sont tués pour leur viande, les mâles le sont
aussi pour leurs défenses. Au Sri Lanka, l'orphelinat pour les bébés
éléphants tente par la communication internationale de faire basculer
le sort de ces animaux en amenant leur cause au devant de la scène internationale
et en faisant de cette espèce une richesse touristique du pays et une source
de revenus et donc d'emplois.
» Les 10 espèces les
plus menacées en 2005 : comparez
l'évolution de l'éléphant d'Asie
