La nature est impitoyable, et le moindre relâchement peut être fatal. On
va donc distinguer deux sortes d'animaux face au sommeil. Les prédateurs,
qui ne craignent rien, car ils se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire
: c'est le cas pour le lion, le tigre, le léopard…
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Ces buffles se reposent ensemble pour mieux voir arriver
le danger. Photo © Jacqueline Joly
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Les proies, elles, doivent faire très attention à la façon dont
elles gèrent leur sommeil.
Ainsi, pour les herbivores vivant dans la savane par exemple, et
qui constituent la source de nourriture principale des grandes fauves, le
sommeil doit s'accompagner d'une vigilance vis-à-vis d'agresseurs potentiels.
Les herbivores dorment en groupe pour être moins
vulnérables
Les herbivores de la savane, par exemple, ont donc été contraints
d'adopter un sommeil particulier, pour se mettre autant que possible à l'abri
des prédateurs. Ainsi, les zèbres, antilopes et autres buffles
ont un sommeil très léger, et en comparaison avec les carnivores, leur sommeil
est beaucoup plus léger et moins long.
Ces animaux, qui ne peuvent pas trouver d'endroit totalement à l'abri des
prédateurs, restent donc toujours plus ou moins en éveil.
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Ces girafes dorment debout, et surveillent chacune un
côté. Photo © Noémie Rozé
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De plus, étant donné la pauvreté de la nourriture qu'ils ingèrent, ils
se doivent de manger presque tout au long de la journée.
Les chevaux sauvages dorment debout, collés les
uns aux autres
Il leur arrive donc, s'ils trouvent une prairie assez isolée et sûre, de
somnoler pendant qu'ils broutent, il s'agit toujours d'un sommeil paradoxal,
qui leur permettra d'être très alertes si le moindre danger se présente.
De même, la girafe, herbivore elle aussi, reste dans un état de vigilance
tel vis-à-vis des prédateurs qu'elle dort rarement plus de deux heures par
jour. Elle présente aussi la particularité de dormir debout,
en bloquant l'articulation de ses genoux, et ceci à cause de sa grande
taille : en cas de danger, elle mettrait trop longtemps à se lever
si elle dormait couchée.
D'autres animaux, ne se trouvant pas au sommet de la chaîne alimentaire,
emploient d'autres ruses pour se reposer sans mettre leur vie en danger.
Ainsi, le koala et le raton laveur restent en haut des arbres quand ils dorment,
pour éviter les prédateurs.
