"Les manchots survivent dans les conditions les plus extrêmes"

Nicolas Hotellier est resté plus d'un an en Terre Adélie. Une occasion exceptionnelle de découvrir le continent de glace et ses transformations au gré des saisons, et de découvrir les princes du royaume, les manchots.

Combien de temps êtes-vous parti en Terre Adélie ?

Je suis parti 13 mois, en 1999. Je suis allé en terre Adélie dans le cadre d'un volontariat d'aide technique, pour mon service militaire. J'étais affecté au laboratoire de glaciologie de Grenoble, et je suis donc parti à la Station Dumont d'Urville.

Les photos de manchots représentent une grande parie de votre travail photographique...

Les manchots m'ont effectivement beaucoup marqué. Je souhaitais rencontrer ces animaux qui m'ont toujours fasciné. La base Dumont d'Urville est en plus située à un endroit exceptionnel, puisqu'elle est tout près d'un site de reproduction. En été, on peut y observer aisément les manchots Adélie, qui sont des oiseaux très drôles, et très nerveux. En hiver, j'ai eu tout le loisir d'admirer les manchots empereurs, qui venaient nicher à seulement quelques centaines de mètres de la base. C'est un animal exceptionnel, capable de résister aux températures les plus extrêmes.

	Photo © Nicolas Hotellier
"Les manchots Adélie sont des oiseaux très drôles, et très nerveux."

Quel autre animal vous a le plus étonné ?

En fait, tous les animaux vivant dans ces contrées sont remarquables. J'ai été notamment fasciné par le grand labbe, qui peut voler contre un vent de 150 km/h. Il est très puissant. Le petit pétrel de Wilson est également remarquable. Il pèse 40 g, et est le plus petit des oiseaux marins. Il vient se reproduire en Antarctique, puis repart au moment de été austral.

Quel est votre meilleur souvenir de voyage ?

J'en retiens deux parmi la multitude de très beaux souvenirs… Les grandes balades à ski, qui nous permettaient de nous éloigner de la base et de voir les icebergs… C'était grandiose ! Et puis, les jeux avec les bébés phoques. Jeunes, ils se laissaient facilement approcher, et avaient envie de jouer avec nous…

Quels sont vos projets de voyage ?

Je viens d'être papa je vais donc me calmer un peu. Mais un jour, j'irai en Antarctique...

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