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Nom scientifique
Procarcharodon Megalodon (requin
à grandes dents), nommé ainsi par le scientifique Agassiz
en 1843, est le plus grand prédateur marin de tous
les temps. Sa taille est estimée d'après la
découverte de dents fossilisées, qui peuvent
atteindre une longueur de 20 centimètres et peser près
d'un demi-kilo.
Découvertes
Seules de rares vertèbres fossilisées ont été retrouvées,
ceci étant dû à la nature cartilagineuse du squelette qui
n'a pas favorisé sa conservation. Ses dents ont été
identifiées au XVIème siècle par un savant
français, Bernard Palissy, mais il faut attendre le
siècle suivant pour que Niels Stensen, un scientifique
danois, les compare à des dents de requins.
Habitat
Le megalodon est ubiquiste : cela signifie que sa répartition
géographique est mondiale.
Age d'or
Le megalodon apparaît il y a environ 23 millions d'années,
à la période tertiaire, au début du Miocène, et domine les
océans jusqu'à l'Holocène.
La cohabitation de deux géants des mers
Le megalodon a partagé ses proies avec le grand requin
blanc pendant près de 10 millions d'années.
De nombreuses similitudes existent entre le megalodon et son
petit cousin : ils disposaient par exemple des mêmes
organes sensoriels.
Extinction
Il y a près de 3 millions d'années, le megalodon disparaissait
de façon très mystérieuse. Mais cette
date fait l'objet d'une grande polémique, puisque certains
scientifiques pensent que le megalodon parcourait encore les
océans il y a environ 10 000 ans. Tandis que le grand requin
blanc a survécu aux fantaisies naturelles de la planète
bleue, le megalodon s'est étrangement éteint.
On pense que le réchauffement des eaux aurait causé
une migration des baleines, proies favorites de ce terrifiant
carnassier.
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Le
megalodon face au
grand requin
blanc
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Megalodon
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Grand
requin blanc Carcharodon Carcharias
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Famille
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Elasmobranchii
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Elasmobranchii
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Ordre
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Lamniformes
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Lamniformes
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Habitat
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Planète
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Planète
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Taille
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15 à 30 m
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4 à
6 m
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Poids
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entre
20 et 30 tonnes
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jusqu'à
3 tonnes
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Dents
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20 cm
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10
cm
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Alimentation
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baleines
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requins,
dauphins, tortues, phoques
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Photo © www.fossilien.de
En savoir plus
» Le site Dinosoria.com
a consacré plusieurs dossiers aux différentes
hypothèses sur l'évolution du megalodon
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L'ancêtre
supposé du grand requin blanc a laissé son
empreinte dans tous les océans du monde. Sa taille,
estimée d'après des dents fossilisées,
atteindrait 30 m.
