Le dugong, la sirène des océans

Qui est ce nageur tranquille ? L'Internaute Magazine vous invite à découvrir le secret le mieux gardé des océans.

Le dieu invisible des océans

Le dugong est un mammifère marin, cousin éloigné du lamantin et tout comme lui, appartenant à l'ordre des siréniens. Sa principale caractéristique est sans nul doute un pacifisme à toute épreuve, bien que sa corpulence impressionnante suppose le contraire.

Photo © Christian Fournier

Sa nage gracieuse et la forme de sa nageoire caudale, qui rappelle celle de la baleine, a inspiré la légende des sirènes et les plus beaux poèmes de la Grèce antique.

Le dugong vit dans les eaux tropicales de l'Océan Indien et de l'Océan Pacifique, ainsi que dans la Mer Rouge. Il passe une grande partie de son temps à brouter les plantes aquatiques, notamment des algues et des zostères, qui tapissent les fonds marins, ce qui lui a valu l'élégant surnom de "vache de la mer"...

Un seul ennemi : l'homme

Débonnaire, doux et tranquille, ce grand herbivore n'a pas presque d'ennemi... si ce n'est l'homme, qui a poursuivi cette malheureuse "vache marine" en profitant de sa lenteur. Les vertus prétendues aphrodisiaques de la chair de l'animal ont ainsi causé sa perte. On estime aujourd'hui la population de dugong à 40 000 individus, répartis dans les eaux tropicales de l'Océan Indien et une partie de l'Océan Pacifique. Aujourd'hui, le dugong est une espèce protégée.

Photo © Roberto Sozzani

Un statut mérité mais révélateur du comportement humain, pour cet animal qui n'a aucun prédateur naturel, excepté le requin-tigre, qui peut représenter un réel danger. Sa force dissuasive ? Un corps long de 2,50 mètres, et un poids qui peut attendre 500 kg. Et des mœurs des plus discrètes. Prudent, le dugong préfère de loin les eaux peu claires. Les résidus aquatiques lui assurent ainsi un bien meilleur camouflage. A la moindre alerte, il s'enfonce dans les profondeurs, et sa fuite est facilitée par l'abondance des végétaux.