Comment identifier le Grand-duc ? Il faut se lever tôt ou se coucher tard pour observer ce rapace nocturne qui chasse dans l'obscurité des petits rongeurs mais aussi d'autres oiseaux. Sa silhouette se détache dans la lumière de la lune, lorsqu'il s'envole au-dessus de la forêt de chênes verts. Son hululement sauvage et inquiétant peut s'entendre surtout en automne et à la fin de l'hiver. Massif, le dessus du corps du Grand-duc est fauve tâché de brun sombre, le dessous fauve et strié des bandes brunes et la gorge plus claire. Ses yeux orangés sont surmontés d'aigrettes de près de 10 cm, que le rapace dresse verticalement s'il est excité ou dérangé.
Où l'observer ? Le Grand-duc a disparu des Ardennes où il nichait autrefois et peut être rarement aperçu en Savoie et en Dauphiné. Il est toutefois bien représenté dans les Pyrénées et certains lâchers ont eu lieu en Franche-Comté. Il est par contre bien présent dans le Massif central, les Alpes du Sud et la Provence. La période de nidification a lieu entre mars et avril. Si vous apercevez un couple en cette période, il est fort probable que vous le rencontriez à nouveau l'année suivante, le Grand-duc étant très fidèle à son site de ponte.
Photo © Michel Lamy / L'Internaute Magazine
