"Les chiens adorent les truffes"

Réglisse est de la couleur de la truffe. Ce n'est pas par hasard si cette chienne est devenue experte pour dénicher ces trésors de Haute-Marne. Jean Genevois, restaurateur, nous parle de son éducation, entre discipline et affection.

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Réglisse, les yeux brillants de gourmandise. Photo © L'internaute Magazine / Agathe Azzis

Est-il nécessaire de dresser le chien dès sa naissance ?

Réglisse a été éduquée dès son plus jeune âge, à trois mois, quand je l'ai eue. Elle a d'abord été habituée à sentir des truffes de l'année précédente qui étaient conservées au congélateur. Je les ai ensuite placées dans le jardin, qui est un environnement assez neutre olfactivement, en commençant à la récompenser quand elle trouvait les truffes que j'avais cachées. Après deux-trois mois d'entraînement, on est sortis dans les bois où les odeurs sont très différentes. Il faut compter avec les animaux, les plantes, les arbres. Il est plus compliqué pour un jeune chien de trouver des truffes.

Réglisse, labrador femelle de 6 ans. Photo © L'internaute Magazine / Agathe Azzis

Est-ce facile d'éduquer un chien à trouver des truffes ?

Je sais que certains utilisent diverses méthodes : frotter les mamelles de la mère avec une truffe afin que les chiots s'habituent à l'odeur, faire jouer les chiots avec une truffe enroulée dans une chaussette. Je ne sais pas si ces techniques fonctionnent vraiment. D'après ma propre expérience, il faut un an pour que le chien ne se dédie qu'à la recherche de truffes lors des sorties sur les truffières. Ajoutez à cela que les chiots sont assez impétueux et qu'il faut les canaliser. Au bout de deux-trois ans seulement le chien prendra du plaisir à chercher ces champignons.

La découverte d'une truffe. Photo © L'internaute Magazine / Agathe Azzis

"Les labrador ont des qualités nasales exceptionnelles"

Est-il possible de dresser un chien à chercher différents types de champignons ?

J'ai déjà essayé de lui faire chercher d'autres champignons, comme les morilles, mais la tentative n'a pas été concluante. Elle ne trouve que des truffes ! Par contre elle peut trouver n'importe quel type de truffes, je suis déjà descendue dans le sud avec elle, et je suis sûr qu'elle pourrait trouver des truffes blanches italiennes !

Le chien truffier reçoit-il une alimentation particulière afin d'éduquer son odorat ? Est-ce que les chiens aiment les truffes ? N'est-ce pas nocif pour eux ?

Pour Réglisse c'est particulier, elle a tendance à grossir, d'autant plus qu'elle a été opérée jeune pour ne pas avoir de chiots, car les chiennes Labrador ont tendance à avoir des problèmes de santé après avoir eu des portées. Elle suit donc un régime de croquettes allégées, mais un chien truffier en général n'a pas besoin de suivre de régime spécifique. Les chiens truffiers adorent manger leurs découvertes. En général elle en mange une sur dix ; l'autre jour par exemple, j'étais avec des journalistes, je parlais, j'expliquais certaines choses et mon inattention relative a fait qu'elle a mangé environ 15% de la récolte. Disons que la chienne cherche la moitié pour elle, la moitié pour moi ! Il y a un risque en début de saison, si elle en mange trop, d'être un peu barbouillée, mais pas plus que pour les humains !

Jean Genevois accompagné de Réglisse. Photo © L'internaute Magazine / Agathe Azzis

Comment récompensez-vous votre chien ?

Je lui parle, la caresse et je lui donne du gruyère. Certains donnent de la viande hachée, mais ce n'est pas très pratique quand on fait des sorties. On ne donne pas d'aliments sucrés, c'est mauvais pour les chiens, j'en ai fait l'expérience avec un chien que j'avais avant et qui a pris 3 kg en deux mois parce qu'il adorait le chocolat...

Quelles sont les qualités nécessaires pour faire un bon chien truffier ?

J'ai remarqué que les femelles travaillent beaucoup mieux que les mâles, elles sont plus persévérantes. Il faut un chien de chasse si possible. Les Labrador ont des qualités nasales exceptionnelles, cent fois plus puissantes qu'un homme. Il faut également un chien affectueux, qui aime être récompensé et inversement faire plaisir à son maître, un chien obéissant et calme, mais pas passif.

La meilleure récompense pour Réglisse, ce sont les caresses. Photo © L'internaute Magazine / Agathe Azzis

Avez-vous une anecdote sur la recherche de truffes par votre chienne ?

Ma fille, qui connaît bien Réglisse, mais qui n'a pas été habituée à faire des sorties avec elle, voulait un jour s'acheter un CD. Elle m'a proposé de prendre la chienne avec elle sur une truffière et de troquer le revenu de ses trouvailles contre le fameux CD. Et bien elle n'a trouvé que 10 g de truffes, quand elle peut en dénicher jusqu'à 3 kilos en pleine saison ! Comme quoi, il n'y a qu'avec les personnes avec lesquelles ils sont habitués à chercher, que les chiens truffiers trouvent vraiment.

Le concours. Les chiens sont jugés sur 200 points sur des truffières aménagées de 25m2. Le chien doit trouver 6 truffes en 10 mn maximum. Le premier concours de cavage a eu lieu en 1970 en Dordogne, à l'initiative d'amateurs de truffes. "Le record du monde, un chien du Gers, met seulement 17 secondes", précise Jean Genevois.